DE L’ÉLËPHANT, DE L’HIPPOPOTAME ET DU CHAMEAU, 439 
dans laquelle il me donne connaissance de quelques faits que je crois devoir 
rapporter ici. 
Les Hollandais de Ceylan, dit M. Blés, ont toujours un certain nombre 
d’éléphants en réserve pour attendre l’arrivée des marchands du continent 
de l’Inde, qui y viennent acheter ces animaux dans la vue de les revendre 
ensuite aux princes indiens; souvent il s’en trouve qui ne sont pas assez 
bien conditionnés, et que ces marchands ne peuvent vendre; ces élé- 
phants, défectueux et rebutés, restent à leur maître pendant nombre d’an- 
nées, et l’on s’en sert pour la chasse des éléphants sauvages. Quelquefois 
il arrive, soit par la négligence des gardiens, soit autrement, que la 
femelle, lorsqu’elle entre en chaleur, dénoue et rompt pendant la nuit les 
cordes avec lesquelles elle est toujours attachée par les pieds; alors elle 
s'enfuit dans les forêts, y cherche les éléphants sauvages, s’accouple et 
devient pleine; les gardiens vont la chercher partout dans les bois en l’ap- 
pelant par son nom; elle revient dès lors sans contrainte, et se laisse rame- 
ner tranquillement à son étable; c’est ainsi qu’on a reconnu que quelques 
femelles ont produit leur petit neuf mois après leur fuite : en sorte qu’il 
est plus que probable que la durée de la gestation n’est en effet que de 
neuf m.ois, La hauteur d’un éléphant nouveau-né n’est guère que de trois 
pieds du Rhin : il croît jusqu’à l’âge de seize à vingt ans, et peut vivre 
soixante-dix, quatre-vingts et même cent ans. 
Le même M. Blés dit qu’il n’a jamais vu, pendant un séjour de onze 
années qu’il a fait à Ceylan, que la femelle ait produit plus d’un petit à la 
fois. Dans les grandes chasses qu’on fait tous les ans dans cette île, aux- 
quelles il a assisté plusieurs fois, il en a vu souvent prendre quarante à 
cinquante parmi lesquels il y avait des éléphants tout jeunes, et il dit qu’on 
ne pouvait pas reconnaître quelles étaient les mères de chacun de ces petits 
éléphants, car tous ces jeunes animaux paraissent faire mense commune; 
ils tettent indistinctement celles des femelles de toute la troupe qui ont du 
lait, soit qu’elles aient elles-mêmes un petit en propre, soit qu’elles n’en 
aient point, 
M. Marcel Blés a vu prendre les éléphants de trois manières diffé- 
rentes: ils vont ordinairement en troupes séparées, quelquefois à une lieue 
de distance l’une de l’autre; la première manière de les prendre est de les 
entourer par un attroupement de quatre ou cinq cents hommes, qui resser- 
rant toujours ces animaux de plus près en les épouvantant par des cris, 
des pétards, des tambours et des torches allumées, les forcent à entrer dans 
une espèce de parc entouré de fortes palissades dont on ferme ensuite l’ou- 
verture pour qu’ils n’en puissent sortir. 
La seconde manière de les chasser ne demande pas un si grand appa- 
reil ; il suffit d’un certain nombre d’hommes lestes et agiles à la course, qui 
vont les chercher dans les bois; ils ne s’attaquent qu’aux plus petites 
