DE L’ÉLÉPHANT, DE L’HIPPOPOTAME ET DU CHAMEAU. 441 
Une autre observation assez intéressante, c’est que dans toutes les chasses 
auxquelles M. Marcel Blés a assisté, et parmi des milliers d’éléphants 
qu’il dit avoir vus dans l’île de Ceylan, à peine en a-t-il trouvé un sur dix 
qui fût armé de grosses et grandes défenses ; et quoique ces éléphants 
aient autant de force et de vigueur que les autres, ils n’ont néanmoins que 
de petites défenses, minces et obtuses, qui ne parviennent jamais qu’à la 
longueur d’un pied à peu près, et on ne peut, dit-il , guère voir avant 
l’âge de douze à quatorze ans si leurs défenses deviendront longues, ou si 
elles resteront à ces petites dimensions. 
Le même M. Marcel Blés m’a écrit en dernier lieu qu’un particulier, 
homme très-instruit, établi depuis longtemps dans l’intérieur de l’île de 
Ceylan, l’avait assuré qu’il existe dans cette île une petite race d’éléphants 
qui ne deviennent jamais plus gros qu’une génisse; la même chose lui a 
été dite par plusieurs autres personnes dignes de foi; il est vrai, ajoute-t-il, 
qu’on ne voit pas souvent ces petits éléphants, dont l’espèce ou la race est 
bien plus rare que celle des autres ; la longueur de leur trompe est propor- 
tionnée à leur petite taille ; ils ont plus de poil que les autres éléphants, ils sont 
aussi plus sauvages, et au moindre bruit s’enfuient dans l’épaisseur des bois. 
Les éléphants, dont nous sommes actuellement obligés d’aller étudier 
les mœurs à Ceylan ou dans les autres climats les plus chauds de la terre, 
ont autrefois existé dans les zones aujourd’hui tempérées, et même dans les 
zones froides : leurs ossements ‘ trouvés en Russie, en Sibérie, Pologne, 
Allemagne, France, Italie, etc. , démontrent leur ancienne existence dans 
tous les climats de la terre, et leur retraite successive vers les contrées 
les plus chaudes du globe, à mesure qu’il s’est refroidi; nous pouvons en 
donner un nouvel exemple. M. le prince de Porentrui , évêque de Bâle, a 
eu la bonté de m’envoyer une dent molaire et plusieurs autres ossements 
d’un squelette d’éléphant trouvé dans les terres de sa principauté, à une 
très-médiocre profondeur. Voici ce qu’il a bien voulu m’en écrire en date 
'du 15 mai de celte année 1780 : 
« A six cents pas de Porentrui, sur la gauche d’un grand chemin que je 
« viens de faire construire pour communiquer avec Béforl, en excavant le 
« flanc méridional de la montagne, l’on découvrit l’été dernier, à quelques 
«pieds de profondeur, la plus grande partie du squelette d’un très-gros 
« animal. Sur le rapport qui m’en fut fait, je me transportai moi-même sur 
« le lieu, et je vis que les ouvriers avaient déjà brisé plusieurs pièces de ce 
« squelette, et qu’on en avait enlevé quelques-unes des plus curieuses, 
« entre autres la plus grande partie d’une très-grosse défense qui avait près 
« de cinq pouces de diamètre à la racine, sur plus de trois pieds de lon- 
« gueur, ce qui fit juger que ce ne pouvait être que le squelette d’un élé- 
1. Il s’agit ici des ossements, des restes fossiles du mammouth. (Voyez mes notes sur les 
Époques de la nature.) 
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