DE L’ÉLÉPHANT, DE L’HIPPOPOTAME ET DU CHAMEAU. 443 
temps OÙ notre Europe fut la patrie des éléphants, ainsi que l’Asie septen- 
trionale, où leurs dépouilles se trouvent en si grande quantité. Il dut en 
être de même des rhinocéros, des hippopotames et des chameaux ; on peut 
remarquer entre les argalis ou petites figures de fonte, tirées des anciens 
tombeaux trouvés en Sibérie, celles de rhippopotame et du chameau ® : ce 
qui prouve que ces animaux, qui sont actuellement inconnus dans celte 
contrée, y subsistaient autrefois; l’hippopotame surtout a dù s’en retirer le 
premier, et presque en même temps que l’éléphant; et le chameau, quoi- 
que moins étranger aux pays tempérés ou froids, n’est cependant plus 
connu dans ce pays de Sibérie que par les monuments dont on vient de 
parler : on peut le prouver par le témoignage des voyageurs récents. 
« Les Russes , disent-ils , pensèrent que les chameaux seraient plus 
« propres que d’autres animaux au transport des vivres de leurs caravanes 
« dans les déserts de la Sibérie méridionale; ils firent en conséquence venir 
« à Jakutzk un chameau pour essayer son service ; les habitants du pays 
« le regardèrent comme un monstre, qui les effraya beaucoup. La petite- 
« vérole commençait à faire des ravages dans leurs bourgades; les Jakutes 
« s’imaginèrent que le chameau en était la cause et on fut obligé de le 
« renvoyer; il mourut même dans son retour, et l’on jugea avec fonde- 
« ment que ce pays était trop froid pour qu’il pût y subsister, et encore 
« moins y multiplier, v 
Il faut donc que ces figures du chameau et de l’hippopotame aient été 
faites en ce pays dans un temps où on y avait encore quelque connaissance 
et quelque souvenir de ces animaux. Cependant nous remarquerons, à 
l’égard des chameaux, qu’ils pouvaient être connus des anciens Jakutes, 
car M. Guldenstaëdt assure*’ qu’ils sont actuellement en nombre dans les 
gouvernements d’Astracan et d’Orembourg, aussi bien que dans quelques 
parties de la Sibérie méridionale, et que les Kalmouks elles Cosaques ont 
même l’art d’en travailler le poil. Il se pourrait donc, absolument parlant, 
que les Jakutes eussent pris connaissance du chameau dans leurs voyages 
au midi de la Sibérie ; mais, pour l’hippopotame, nulle supposition ne peut 
en rendre la connaissance possible à ce peuple : et dès lors on ne peut 
rapporter qu'au refroidissement successif de la terre l’ancienne existence de 
ces animaux, ainsi que des éléphants, dans cette contrée du Nord, et leurs 
migrations forcées dans celles du Midi L 
Après avoir livré à l’impression les feuilles précédentes, j’ai reçu un 
dessin fait aux Indes d’un jeune éléphant tétant sa mère ^ : c’est à la préve- 
n. Voyez ces figures gravées dans l’Histoire générale des voyages, t. XVIII , p. 171. 
h. Discours sur les productions de la Russie. 
1. Voyez la V“ Époque de la nature (lorsque les éléphants et les autres animaux du midi 
ont habité les terres du nord ) , et mes notes sur cette époque. 
2. Voyez cette ligure, très-exacte, dans le VU volume des Suppléments de l’édition in-4» de 
rimpiimcrie royale, planche ii. 
