LE TAPIR. 
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DU TAPIR OU MAÏPOURI. * 
Cet animal , qu’on peut regarder comme l’éléphant du Nouveau-Monde , 
ne le représente néanmoins que très-imparfaitement par la forme, et en 
approche encore moins par la grandeur. Nous avons eu ici l’animal vivant, 
auquel notre climat ne convient guère, car après son arrivée il n’a vécu 
■que très-peu de temps à Paris entre les mains du sieur Rugiéri, qui cepen- 
dant en avait beaucoup de soin. 
L’espèce de trompe qu’il porte au bout du nez n’est qu’un vestige ou 
rudiment de celle de l’éléphant; c’est le seul caractère de conformation 
par lequel on puisse dire que le tapir ressemble à l’éléphant. M. de la 
Borde , médecin du Roi à Cayenne , qui cultive avec succès différentes 
parties de l’histoire naturelle, m’écrit que le tapir est en effet le plus gros 
de tous les quadrupèdes de l’Amérique méridionale, et qu’il y en a qui 
pèsent jusqu’à cinq cents livres : or, ce poids est dix fois moindre que celui 
d’un éléphant de taille ordinaire, et l’on n’aurait jamais pensé à com- 
parer deux animaux aussi disproportionnés, si le tapir, indépendamment 
de cette espèce de trompe, n’avait pas quelques habitudes semblables à 
celles de l’éléphant. R va très-souvent à l’eau pour se baigner et non pour y 
prendre du poisson, dont il ne mange jamais, car il se nourrit d’herbes 
comme l’éléphant, et de feuilles d’arbrisseaux : il ne produit aussi qu’un 
petit. 
Ces animaux fuient de même le voisinage des lieux habités, et demeurent 
aux environs des marécages et des rivières, qu’ils traversent souvent pen- 
dant le jour et même pendant la nuit. La femelle se fait suivre par son petit, 
et l’accoutume de bonne heure à entrer dans l’eau, où il plonge et joue 
devant sa mère, qui semble lui donner des leçons pour cet exercice; le 
père n’a point de part à l’éducation , car l’on trouve les mâles toujours 
seuls, à l’exception du temps où les femelles sont en chaleur. 
L’espèce en est assez nombreuse dans l’intérieur des terres de la Guiane, 
et il en vient de temps en temps dans les bois qui sont à quelque distance 
de Cayenne. Quand on les chasse, ils se réfugient dans l’eau, où il est aisé 
de les tirer; mais, quoiqu’ils soient d’un naturel tranquille et doux, ils de- 
viennent dangereux lorsqu’on les blesse : on en a vu se jeter sur le canot 
d’où le coup était parti, pour tâcher de se venger en le renversant; il faut 
aussi s’en garantir dans les forêts; ils y font des sentiers, ou plutôt d’assez 
larges chemins battus par leurs fréquentes allées et venues, car ils ont l’ha- 
bitude de passer et repasser toujours par les mêmes lieux , et il est à 
craindre de se trouver sur ces chemins, dont ils ne se détournent jamais , 
• Voyez la nomenclature et le nota de la page 291 du III« volume. 
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