LE CHEVAL. 
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ques observations qui semblent prouver que les hommes ne sont pas les 
seuls qui vivent en société et qui obéissent de concert au commandement 
de quelqu’un d’entre eux. Chacune de ces troupes de chevaux a un cheval- 
chef qui la commande, qui la guide, qui la tourne et range quand il faut 
marcher ou s’arrêter; ce chef commande aussi l’ordre et les mouvements 
nécessaires lorsque la troupe est attaquée par les voleurs ou par les loups. 
Ce chef est très-vigilant et toujours alerte; il fait souvent le tour de sa 
troupe, et si quelqu’un de ses chevaux sort du rang ou reste en arrière, il 
court à lui, le frappe d’un coup d’épaule et lui fait prendre sa place. Ces 
animaux, sans être montés ni conduits par les hommes, marchent en ordre 
à peu près comme notre cavalerie. Quoiqu’ils soient en pleine liberté, ils 
paissent en files et par brigades, et forment différentes compagnies sans se 
séparer ni se mêler. Au reste, le cheval-chef occupe ce poste, encore plus 
fatigant qu’important, pendant quatre ou cinq ans, et lorsqu’il commence à 
devenir moins fort et moins actif, un autre cheval ambitieux de comman- 
der, et qui s’en sent la force, sort de la troupe, attaque le vieux chef, qui 
garde son commandement s’il n’est pas vaincu, mais qui rentre avec honte 
dans le gros de la troupe s’il a été battu, et le cheval victorieux se met à la 
tête de tous les autres et s’en fait obéir ®. 
En Finlande, au mois de mai, lorsque les neiges sont fondues, les che- 
vaux partent de chez leurs maîtres et s’en vont dans de certains cantons des 
forêts, où il semble qu’ils se soient donné le rendez-vous. Là ils forment 
des troupes différentes, qui ne se mêlent ni ne se séparent jamais; chaque 
troupe prend un canton différent de la forêt pour sa pâture; ils s’en tien- 
nent à un certain territoire et n’entreprennenf point sur celui des autres. 
Quand la pâture leur manque, ils décampent et vont s’établir dans d’autres 
pâturages avec le même ordre. La police de leur société est si bien réglée 
et leurs marches sont si uniformes, que leurs maîtres savent toujours où 
les trouver lorsqu’ils ont besoin d’eux, et ces animaux, après avoir fait leur 
service, retournent d’eux-mêmes vers leurs compagnons dans les bois. Au 
mois de septembre, lorsque la saison devient mauvaise, ils quittent les 
forêts, s’en reviennent par troupes et se rendent chacun à leur écurie. 
Ces chevaux sont petits, mais bons et vifs, sans être vicieux. Quoiqu’ils 
soient généralement assez dociles, il y en a cependant quelques-uns qui se 
défendent lorsqu’on les prend ou qu’on veut les attacher au’^ voitures; ils 
se portent à merveille et sont gras quand ils reviennent la forêt, mais 
l’exercice presque continuel qu’on leur fait faire l’hiver et le peu de nour- 
riture qu’on leur donne leur font bientôt perdre cet embonpoint. Ils se rou- 
lent sur la neige comme les autres chevaux se roulent sur l’herbe; ils pas- 
a. Extrait d’un mémoire fourni à M. de Buffoii par M. Sancliez, ancien premier médecin 
des armées de Russie. 
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