DE L’ÉLAN. 
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d’Amérique qui pèsent jusqu’à trois et quatre cents livres Tous ces récits 
peuvent être exagérés, ou n’être fondés que sur les rapports infidèles des 
sauvages, qui prétendent qu’il existe à sept ou huit cents milles, au sud- 
ouest du fort d’York, une espèce d’élan beaucoup plus grande que l’espèce 
ordinaire, et qu’ils appellent ivaskesser ; mais ce qui cependant pourrait 
faire présumer que ces récits ne sont pas absolument faux, c’est qu’on a 
trouvé en Irlande une grande quantité d’énormes bois fossiles ^ que l’on a 
attribués aux grands élans de l’Amérique septentrionale dont Josselyn a 
parlé*, parce qu’aucun autre animal connu ne peut être supposé avoir 
porté des bois aussi grands et aussi pesants. Ces bois diffèrent de ceux des 
élans d’Europe, ou des élans ordinaires d’Amérique, en ce que les perches 
sont en proportion plus longues; elles sont garnies d’andouillers plus 
larges et plus gros, surtout dans les parties supérieures. Un de ces bois 
fossiles, composé de deux perches, avait cinq pieds cinq pouces de lon- 
gueur depuis son insertion dans le crâne, jusqu’à la pointe ; les andouillers 
avaient onze pouces de longueur, l’empaumure dix-huit pouces de largeur, 
et la distance entre les deux extrémités était de sept pieds neuf pouces; 
mais cet énorme bois était cependant très-petit en comparaison des autres, 
qui ont été trouvés également en Irlande. M. Wright a donné la figure d’un 
de ces bois, qui avait huit pieds de long, et dont les deux extrémités étaient 
distantes de quatorze pieds. Ces très -grands bois fossiles ont peut-être 
appartenu à une espèce qui ne subsiste plus depuis longtemps ni dans l’an- 
cien ni dans le Nouveau-Monde^; mais s’il existe encore des individus sem- 
blables à ceux qui portaient ces énormes bois, l’on peut croire que ce sont 
les élans que les Indiens ont nommés loaskesser ; et dès lors les récits de 
M. Dudley, de Josselyn et de la Hontan seraient entièrement confirmés. 
DU CERF. 
On sait que dans plusieurs animaux, tels que les chats, les chouettes, etc., 
la pupille de l’œil se rétrécrit au grand jour et se dilate dans l’obscurité; 
mais on ne l’avait pas remarqué sur les yeux du cerf. J’ai reçu de M. Bec- 
a. Voy. N. America, i, 57. 
b. Josselyn’s Voy. New Engl. , 88. 
1. Buffon avait rapporté d’abord ces énormes bois fossiles au renne; il les attribue ici à l'élan. 
Us n’appartiennent nia l’élan ni au renne : ce sont les bois du cerf gigantesque. (Voyez la note 
de la page 535. ) 
2. C’est précisément là ce qui est. On voit, par la manière naturelle et simple dont Buffon 
amène ici l’idée des espèces perdues , combien cette grande idée avait déjà pris d’empire dans les 
esprits au moment où il cessa d’écrire. Ces deux articles sur l’élan sont tirés du VID volume de 
ses Suppléments , publié un an après sa mort. 
* Voyez la nomenclature de la page 509 du II® voltune. 
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