EXPÉRIENCES 
SUR LES VÉGÉTAUX' 
-COO- 
PREMIER MÉMOIRE 
EXPÉRIENCES SUR LA FORCE DU BOIS . 2 
Le principal usage du bois, dans les bâtiments et dans les constructions 
de toute espèce, est de supporter des fardeaux : la pratique des ouvriers 
qui l’emploient n’est fondée que sur des épreuves à la vérité souvent réi- 
térées, mais toujours assez grossières; ils ne connaissent que très-imparfai- 
tement la force et la résistance des matériaux qu’ils mettent en œuvre : 
j’ai tâché de déterminer avec quelque précision la force du bois , et j’ai 
cherché les moyens de rendre mon travail utile aux constructeurs et aux 
charpentiers. Pour y parvenir j’ai été obligé de faire rompre plusieurs pou- 
tres et plusieurs solives de différentes longueurs. On trouvera, dans la suite 
de ce Mémoire, le détail exact de toutes ces expériences, mais je vais aupa- 
ravant en présenter les résultats généraux, après avoir dit un mot de l’or- 
ganisation du bois et de quelques circonstances particulières qui me parais- 
sent avoir échappé aux physiciens qui se sont occupés de ces matières. 
Un arbre est un corps organisé, dont la structure n’est point encore bien 
connue : les expériences de Grew, de Malpighi, et surtout celles de Haies 3 , 
ont à la vérité donné de grandes lumières sur l’économie végétale, et il 
1. Ces expériences font partie du II e volume des Suppléments de l’édition in-4° de l’Impri- 
merie royale, volume publié en 1775; mais elles ne sont là que reproduites (voyez, ci-dessous, 
la note 2). 
Buffon avait formé le plus vaste projet qu’ait jamais pu concevoir un naturaliste, celui 
d’écrire l’bistoire entière des trois Règnes de la nature: je dis histoire sérieuse et originale, 
et non simple compilation. Nous avons vu, par les onze volumes précédents, ce qu’il a pu réa- 
liser de ce plan immense : pour le règne animé, l’Histoire de l’homme, des quadrupèdes et des 
oiseaux ; pour le règne brut, l'histoire des minéraux, à quoi il faut joindre ce qu’il a fait de 
plus grand, l’histoire du globe ( Théorie de la terre et Époques de la nature ). 
Enfin, il conserva toujours l’espérance d’ajouter à tous ces travaux, l’histoire des végétaux ; 
il parle, en plus d’une occasion, dans son livre (voyez, entr’autres, les pages 123 du I er volume 
et 2 du VI e ) de cette histoire projetée ; et le second volume des Suppléments, où il a inséré, 
comme je viens de le dire, les Mémoires que je place ici, porte pour titre : Histoire générale 
et particulière servant de suite à la Théorie de la terre , et de Préliminaire à l’histoire des 
végétaux. 
2. Ce Mémoire parut d’abord dans les volumes de l’Académie des Sciences; et là il se trouve 
divisé en deux parties : la première imprimée en 1740, et la seconde en 1741. 
3... Surtout celles de Haies. C’est Haies qui sert ici de guide à Buffon, et j'ai pu mettre, en 
tête de ses propres expériences , la préface qu’il avait écrite pour le livre de ce grand physicien. 
