6 EXPÉRIENCES SUR LA FORCE DU BOIS. 
faut, avouer qu’on leur doit presque tout ce qu’on sait en ce genre; mais 
dans ce genre, comme dans tous les autres, on ignore beaucoup plus de 
choses qu’on ri’en sait. Je ne ferai point ici la description anatomique des 
différentes parties d’un arbre, cela serait inutile pour mon dessein-, il me 
suffira de donner une idée de la manière dont les arbres croissent, et de 
la façon dont le bois se forme. 
Une semence d’arbre, un gland qu’on jette en terre au printemps, pro- 
duit au bout de quelques semaines un petit jet tendre et herbacé qui 
augmente, s’étend, grossit, durcit, et contient déjà, dès la fin de la pre- 
mière année, un filet de substance ligneuse. A l’extrémité de ce petit arbre 
est un bouton qui s’épanouit l’année suivante, et dont il sort un second jet 
semblable à celui de la première année, mais plus vigoureux, qui grossit 
et s’étend davantage, durcit dans le même temps et produit un autre bou- 
ton qui contient le jet de la troisième année, et ainsi des autres jusqu’à ce 
que l’arbre soit parvenu à toute sa hauteur : chacun de ces boutons est 
une espèce de germe qui contient le petit arbre de chaque année. L’ac- 
croissement des arbres en hauteur se fait donc par plusieurs productions 
semblables et annuelles, de sorte qu’un arbre de cent pieds de haut est 
composé dans sa longueur de plusieurs petits arbres mis bout à bout , 
dont le plus long n’a souvent pas deux pieds de hauteur. Tous ces petits 
arbres de chaque année ne changent jamais dans leurs dimensions; ils 
existent dans un arbre de cent ans sans avoir grossi ni grandi ; ils sont seu- 
lement devenus plus solides. Voilà comment se fait l’accroissement en hau- 
teur: l’accroissement en grosseur en dépend. Ce bouton, qui fait le sommet 
du petit arbre de la première année, lire sa nourriture à travers la sub- 
stance et le corps même de ce petit arbre; mais les principaux canaux qui 
servent à conduire la sève se trouvent entre l'écorce et le filet ligneux; 
l’action de celte sève en mouvement dilate ces canaux et les fait grossir, 
tandis que le bouton en s’élevant les tire et les allonge; de plus, la sève en 
y coulant continuellement y dépose des parties fixes qui en augmentent la 
solidité : ainsi dès la seconde année un petit arbre contient déjà dans son 
milieu un filet ligneux en forme de cône fort allongé, qui est la production en 
bois de la première année , et une couche ligneuse aussi conique qui enve- 
loppe ce premier filet et le surmonte, et qui est la production de la seconde 
année. La troisième couche se forme comme la seconde; il en est de même 
de toutes les autres qui s’enveloppent successivement et continûment, de 
sorte qu’un gros arbre est un composé d’un grand nombre de cônes ligneux 
qui s’enveloppent et se recouvrent tant que l’arbre grossit: lorsqu’on vient 
à l’abattre, on compte aisément, sur la coupe transversale du tronc, le 
nombre de ces cônes, dont les sections forment des cercles ou plutôt des 
couronnes concentriques, et on reconnaît l’àge de l’arbre par le nombre de 
ces couronnes , car elles sont distinctement séparées les unes des autres. 
