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EXPÉRIENCES SUR LA FORCE DU BOIS. 
reste au milieu de la pièce, toutes les autres couches enveloppent la pre- 
mière en forme de cercles ou de couronnes cylindriques; le plus grand de 
ces cercles entiers a pour diamètre l’épaisseur de la pièce; au delà de ce 
cercle tous les autres sont tranchés, et 11e forment plus que des portions de 
cercles qui vont toujours en diminuant vers les arêtes de la pièce : ainsi une 
poutre carrée est composée d’un cylindre continu de bon bois bien solide, 
et de quatre portions angulaires tranchées d’un bois moins solide et plus 
jeune. Un barreau tiré du corps d’un gros arbre ou pris dans une planche, 
est tout autrement composé : ce sont de petits segments longitudinaux des 
couches annuelles dont la courbure est insensible; des segments qui tantôt 
se trouvent posés parallèlement à une des surfaces du barreau , et tantôt 
plus ou moins inclinés, des segments qui sont plus ou moins longs et plus 
ou moins tranchés, et par conséquent plus ou moins forts; de plus, il y a 
toujours dans un barreau deux positions, dont l’une est plus avantageuse 
que l’autre, car ces segments de couches ligneuses forment autant de plans 
parallèles. Si vous posez le barreau de manière que ces plans soient verti- 
caux, il résistera davantage que dans une position horizontale : c’est comme 
si on faisait rompre plusieurs planches à la fois , elles résisteraient bien 
davantage étant posées sur le côté que sur le plat. Ces remarques font déjà 
sentir combien on doit peu compter sur les tables calculées, ou sur les 
formules que différents auteurs nous ont données de la force du bois, qu’ils 
n’avaient éprouvée que sur des pièces dont les plus grosses étaient d’un ou 
deux pouces d’épaisseur, et dont ils ne donnent ni le nombre des couches 
ligneuses que ces barreaux contenaient, ni la position de ces couches, ni le 
sens dans lequel se sont trouvées ces couches lorsqu’ils ont fait rompre le 
barreau , circonstances cependant essentielles , comme on le verra par mes 
expériences et par les soins que je me suis donnés pour découvrir les effets 
de toutes ces différences. Les physiciens qui ont fait quelques expériences 
sur la force du bois, n’ont fait aucune attention à ces inconvénients, mais 
il y en a d’autres peut-être encore plus grands qu’ils ont aussi négligé de 
prévoir ou de prévenir. Le jeune bois est moins fort que le bois plus âgé; 
un barreau tiré du pied d’un arbre résiste plus qu’un barreau qui vient du 
sommet du même arbre : un barreau pris à la circonférence, près de l’au- 
bier, est moins fort qu’un pareil morceau pris au centre de l’arbre ; d’ail- 
leurs le degré de dessèchement du bois fait beaucoup à sa résistance, le bois 
vert casse bien plus difficilement que le bois sec; enfin le temps qu’on 
emploie à charger les pièces pour les faire rompre doit aussi entrer en 
considération, parce qu’une pièce qui soutiendra pendant quelques minutes 
un certain poids, ne pourra pas soutenir ce poids pendant une heure; et 
j’ai trouvé que des poutres, qui avaient chacune supporté sans se rompre 
pendant un jour entier neuf milliers, avaient rompu au bout de cinq ou 
six mois sous la charge de six milliers, c’est-à-dire qu’elles n’avaient pas 
