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SUR LA CONSERVATION 
mêmes de leur dépérissement ; mais ce n’est pas assez de se plaindre d’un 
mal qu’on ressent déjà et qui ne peut qu’augmenter avec le temps; il en 
faut chercher le remède, et tout bon citoyen doit donner au public les 
expériences et les réflexions qu’il peut avoir faites à cet égard. Tel a tou- 
jours été le principal objet de l'Académie : l’utilité publique est le but de 
ses travaux. Ces raisons ont engagé feu M. de Réaumur 1 à nous donner, en 
1721, de bonnes remarques sur l’état des bois du royaume. Il pose des 
faits incontestables, il otfre des vues saines, et il indique des expériences qui 
feront honneur à ceux qui les exécuteront. Engagé par les mêmes motifs, 
et me trouvant à portée des bois, je les ai observés avec une attention par- 
ticulière; et enfin, animé par les ordres de M. le comte de Maurepas, j’ai 
fait plusieurs expériences sur ce sujet. Des vues d’utilité particulière autant 
que de curiosité de physicien m’ont porté à faire exploiter mes bois taillis 
sous mes yeux; j’ai fait des pépinières d’arbres forestiers, j’ai semé et 
planté plusieurs cantons de bois, et ayant fait toutes ces épreuves en grand, 
je suis en état de rendre compte du peu de succès de plusieurs pratiques 
qui réussissaient en petit, et que les auteurs d’agriculture avaient recom- 
mandées. Il en est ici comme de tous les autres arts : le modèle qui réussit 
le mieux en petit, souvent ne peut s’exécuter en grand. 
Tous nos projets sur les bois doivent se réduire à tâcher de conserver 
ceux qui nous restent , et à renouveler une partie de ceux que nous avons 
détruits. Commençons par examiner les moyens de conservation, après 
quoi nous viendrons à ceux de renouvellement. 
Les bois de service du royaume consistent dans les forêts qui appartien- 
nent à Sa Majesté, dans les réserves des ecclésiastiques et des gens de main- 
morte, et enfin dans les baliveaux que l’Ordonnance oblige de laisser dans 
tous les bois. 
On sait, par une expérience déjà trop longue, que le bois des baliveaux 
n’est pas de bonne qualité, et que d’ailleurs ces baliveaux font tort aux 
taillis. J’ai observé fort souvent les effets de la gelée du printemps dans 
deux cantons de bois taillis voisins l’un de l'autre. On avait conservé dans 
l’un tous les baliveaux de quatre coupes successives ; dans l’autre, on n’a- 
vait conservé que les baliveaux de la dernière coupe; j’ai reconnu que la 
gelée avait fait un si grand tort au taillis surchargé de baliveaux, que l’autre 
taillis Ta devancé de cinq ans sur douze. L’exposition était la même; j’ai 
sondé le terrain en différents endroits, il était semblable. Ainsi je ne puis 
attribuer cette différence qu’à l’ombre et à l’humidité que les baliveaux 
jetaient sur le taillis, et à l’obstacle qu’ils formaient au dessèchement de 
cette humidité, en interrompant l’action du vent et du soleil. 
1. Réaumur est mort en 1757, âgé de 74 ans. Ce Mémoire, comme il vient d’être dit, avait été 
publié pour la première fois en 1739 ( voyez la note de la page précédente); mais Buffon le repro- 
duit ic: (2 e volume des Suppléments ), et nous sommes en 1775. 
