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ET L’EXPLOITATION DES FORÊTS. 
et Je deux à trois pouces de diamètre, et une tête assez formée pour pou- 
voir se mettre aisément à l'ombre dessous; quelques-uns de ces arbres ont 
même donné dès la cinquième année du fruit, qui, étant semé au pied de 
ses pères, a produit d’autres arbres redevables de leur naissance à la force 
d’une culture assidue et étudiée. Les chênes de mes bois, semés en même 
temps, n’avaient après cinq ans que deux ou trois pieds de hauteur ( je parle 
des plus vigoureux, car le plus grand nombre n’avait pas un pied) ; leur 
tige était à peu près grosse comme le doigt, leur forme était celle d’un petit 
buisson; leur mauvaise figure, loin d’annoncer de la postérité, laissait dou- 
ter s’ils auraient assez de force pour se conserver eux-mêmes. Encouragé 
par ces succès de culture, et ne pouvant souffrir les avortons de mes bois, 
lorsque je les comparais aux arbres de mon jardin, je cherchai à me trom- 
per moi-même sur la dépense, et j’entrepris de faire dans mes bois un can- 
ton assez considérable, où j’élèverais les arbres avec les mêmes soins que 
dans mon jardin : il ne s’agissait pas moins que de faire fouiller la terre à 
deux pieds et demi de profondeur, de la cultiver d’abord comme on cultive 
un jardin; et pour amélioration de faire conduire dans ce terrain, qui me 
paraissait un peu trop ferme et trop froid, plus de deux cents voitures de 
mauvais bois de recoupe et de copeaux que je fis brûler sur la place, et 
dont on mêla les cendres avec la terre. Cette dépense allait déjà beaucoup 
au delà du quadruple de la valeur du fonds, mais je me satisfaisais, et je 
voulais avoir du bois en cinq ans; mes espérances étaient fondées sur ma 
propre expérience, sur la nature d’un terrain choisi entre cent autres ter- 
rains, et plus encore sur la résolution de ne rien épargner pour réussir, car 
c’était une expérience; cependant elles ont été trompées: j’ai été contraint 
dès la première année de renoncer à mes idées, et à la troisième j’ai aban- 
donné ce terrain avec un dégoût égal à l’empressement que j’avais eu pour 
le cultiver. On n’en sera pas surpris lorsque je dirai qu’à la première année, 
outre les ennemis que j’eus à combattre, comme les mulots, les oiseaux, etc., 
la quantité des mauvaises herbes fut si grande qu’on était obligé de sarcler 
continuellement, et qu’en le faisant à la main et avec la plus grande pré- 
caution, on ne pouvait cependant s’empêcher de déranger les racines des 
petits arbres naissants, ce qui leur causait un préjudice sensible; je me sou- 
vins alors, mais trop tard, de la remarque des jardiniers, qui, la première 
année, n’attendent rien d’un jardin neuf, et qui ont bien de la peine dans 
les trois premières années à purger le terrain des mauvaises herbes dont il 
est rempli. Mais ce ne fut pas là le plus grand inconvénient : l’eau me 
manqua pendant l’été, et, ne pouvant arroser mes jeunes plants, ils en souf- 
frirent d’autant plus qu’ils y avaient été accoutumés au printemps; d’ail- 
leurs le grand soin avec lequel on ôtait les mauvaises herbes, par de petits 
labours réitérés, avait rendu le terrain net, et sur la fin de l’été la terre était 
devenue brûlante et d’une sécheresse affreuse, ce qui ne serait point arrivé 
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