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SUR LA CULTURE 
IV. — Les bois occupent presque partout le haut des coteaux et les som- 
mets des collines et des montagnes d’une médiocre hauteur. Dans ces 
especes de plaines au-dessus des montagnes, il se trouve des terrains 
enfoncés, des espèces de vallons secs et froids, qu’on appelle des combes. 
Quoique le terrain de ces combes ait ordinairement plus de profondeur, et 
soit d’une meilleure qualité que celui des parties élevées qui les environnent, 
le bois néanmoins n’y est jamais aussi beau, il ne pousse qu’un mois plus 
tard, et souvent il y a de la différence de plus de moitié dans l’accrois- 
sement total. A quarante ans le bois du fond de la combe ne vaut pas 
plus que celui des coteaux qui l’environnent vaut à vingt ans. Celte prodi- 
gieuse différence est occasionnée par la gelée qui, tous les ans et presque 
en toute saison, se fait sentir dans ces combes, et, supprimant en partie les 
jeunes rejetons, rend les arbres raffaus, rabougris et galeux. J’ai remarqué 
dans plusieurs coupes où l’on avait laissé quelques bouquets de bois, que 
tout ce qui était auprès de ces bouquets et situé à l'abri du vent du nord 
était entièrement gâté par l’effet de la gelée, tandis que tous les endroits 
exposés au vent du nord n’étaient point du tout gelés: celte observation me 
fournit la véritable raison pourquoi les combes et les lieux bas dans les bois 
sont si sujets à la gelée, et si tardifs à l’égard des terrains plus élevés, où 
les bois deviennent très-beaux, quoique souvent la terre y soit moins bonne 
que dans les combes; c’est parce que l’humidité et les brouillards qui s’é- 
lèvent de la terre séjournent dans les combes, s’y condensent, et parce froid 
humide occasionnent la gelée; tandis que, surles lieux plus élevés, les vents 
divisent et chassent les vapeurs nuisibles, et les empêchent de tomber sur 
les arbres, ou du moins de s’y attacher en aussi grande quantité et en aussi 
grosses gouttes. Il y a de ces lieux bas où il gèle tous les mois de l’année; 
aussi le bois n’y vaut jamais rien : j’ai quelquefois parcouru en été la nuit à 
la chasse ces différents pays de bois, et je me souviens parfaitement que 
sur les lieux élevés j’avais chaud , mais qu’aussitôt que je descendais dans 
ces combes un froid vif et inquiétant, quoique sans vent, me saisissait, de 
sorte que souvent à dix pas de distance on aurait cru changer de climat; 
des charbonniers qui marchaient nu-pieds trouvaient la terre chaude sur 
ces éminences , et d’une froidure insupportable dans ces petits vallons. 
Lorsque ces combes se trouvent situées de manière à être enfilées par les 
vents froids et humides du nord-ouest, la gelée s’y fait sentir même aux 
mois de juillet et d’août; le bois ne peut y croître, les genièvres même ont 
bien de la peine à s’y maintenir, et ces combes n’offrent, au lieu d’un beau 
taillis semblable à ceux qui les environnent , qu’un espace stérile qu’on 
appelle une chaume, et qui diffère d’une friche, en ce qu’on peut rendre 
celle-ci fertile par la culture, au lieu qu’on ne sait comment cultiver ou 
peupler ces chaumes qui sont au milieu des bois. Les grains qu’on pour- 
rait y semer sont toujours détruits par les grands froids de 1 hiver ou par les 
