ESSAI D’ARITHMÉTIQUE MORALE. 155 
y avons mis, et de délier les nœuds que l’esprit humain s’est fait une étude 
de nouer et serrer d’après les définitions et les suppositions qui servent de 
fondement et de trame à ces sciences. Toutes leurs propositions peuvent 
toujours être démontrées évidemment, parce qu’on peut toujours remonter 
de chacune de ces propositions à d’autres propositions antécédentes qui 
leur sont identiques, et de celles-ci à d’autres jusqu’aux définitions. 
C’est par cette raison que l’évidence, proprement dite, appartient aux 
sciences mathématiques et n’appartient qu’à elles; car on doit distin- 
guer l’évidence du raisonnement, de l’évidence qui nous vient par les 
sens, c’est-à-dire l’évidence intellectuelle de l’intuition corporelle ; celle-ci 
n’est qu’une appréhension nette d’objets ou d’images, l’autre est une com- 
paraison d’idées semblables ou identiques; ou plutôt c’est la perception 
immédiate de leur identité. 
III. — Dans les sciences physiques, l’évidence est remplacée par la cer- 
titude 1 : J eviJence n’est pas susceptible de mesure, parce qu’elle n’a qu’une 
seule propriété absolue, qui est la négation nette ou l’affirmation de la 
chose qu’elle démontre; mais la certitude n’étant jamais d’un positif absolu, 
a des rapports que l’on doit comparer et dont on peut estimer la mesure. 
La certitude physique, c’est-à-dire la certitude de toutes la plus certaine, 
n’est néanmoins que la probabilité presque infinie qu’un effet, un événement 
qui n’a jamais manqué d’arriver, arrivera encore une fois; par exemple, 
puisque le soleil s’est toujours levé, il est dès lors physiquement certain 
qu’il se lèvera demain : une raison pour être, c’est d’avoir été; mais une 
raison pour cesser d 'être, c’est d’avoir commencé d’être; et par conséquent 
l’on ne peut pas dire qu’il soit également certain que le soleil se lèvera tou- 
jours, à moins de lui supposer une éternité antécédente, égale à la perpé- 
tuité subséquente; autrement il finira puisqu’il a commencé. Car nous ne 
devons juger de l’avenir que par la vue du passé; dès qu’une chose a 
toujours été ou s’est toujours faite de la même façon , nous devons être 
assurés qu’elle sera ou se fera toujours de cette même façon : par toujours, 
j’entends un très-long temps et non pas une éternité absolue, le toujours 
de l’avenir n’étant jamais qu’égal au toujours du passé. L’absolu , de quel- 
que genre qu’il soit, n’est ni du ressort de la nature ni de celui de l’esprit 
humain. Les hommes ont regardé comme des effets ordinaires et naturels 
tous les événements qui ont celte espèce de certitude physique : un effet qui 
“ ligueur métaphysique, mais qui s’applique alors éga'ement aux vérités de tous les ordres, 
« dès qu’elles sont précises et qu’elles n’ont pas des individus pour objet. Si ensuite on veut 
« appliquer ces vérités à la pratique, et les rendre dès lors individuelles, semblables encore à 
« cet égard aux véiités mathématiques, elles ne sont plus que des vérités approchées.... » 
(Condorcet, Éloge de Buffon.) 
1. Ces deux articles (II e et III e ) sont empruntés au Discours sur la manière de traiter 
l’histoire naturelle. (Voyez t. I, p. 27 etsuiv.) 
