156 
ESSAI D’ARITHMÉTIQUE MORALE. 
arrive toujours cesse de nous étonner; au contraire, un phénomène qui 
n’aurait jamais paru, ou qui étant toujours arrivé de même façon, cesserait 
d’arriver ou arriverait d’une façon différente, nous étonnerait avec raison 
et serait un événement qui nous paraîtrait si extraordinaire, que nous le 
regarderions comme surnaturel, 
IY. — Ces effets naturels qui ne nous surprennent pas ont néanmoins 
tout ce qu’il faut pour nous étonner : quel concours de causes, quel assem- 
blage de principes ne faut-il pas pour produire un seul insecte , une seule 
plante! quelle prodigieuse combinaison d’éléments, de mouvements et de 
ressorts dans la machine animale! Les plus petits ouvrages de la nature 
sont des sujets de la plus grande admiration. Ce qui fait que nous ne som- 
mes point étonnés de toutes ces merveilles, c’est que nous sommes nés 
dans ce monde de merveilles , que nous les avons toujours vues, que notre 
entendement et nos yeux y sont également accoutumés; enfin que toutes 
ont été avant et seront encore après nous. Si nous étions nés dans un autre 
monde avec une autre forme de corps et d’autres sens, nous aurions eu 
d’autres rapports avec les objets extérieurs, nous aurions vu d’autres mer- 
veilles et n’en aurions pas été plus surpris; les unes et les autres sont fon- 
dées sur l’ignorance des causes, et sur l’impossibilité de connaître la réa- 
lité des choses dont il ne nous est permis d’apercevoir que les relations 
qu’elles ont avec nous-mêmes. 
Il y a donc deux manières de considérer les effets naturels, la première 
est de les voir tels qu’ils se présentent à nous sans faire attention aux 
causes, ou plutôt sans leur chercher de causes; la seconde, c’est d’examiner 
les effets dans la vue de les rapporter à des principes et à des causes : ces 
deux points de vue sont fort différents et produisent des raisons différentes 
d’étonnement; l’un cause la sensation de la surprise, et l’autre fait naître 
le sentiment de l’admiration. 
Y. — Nous ne parlerons ici que de cette première manière de considérer 
les effets de la nature: quelque incompréhensibles, quelque compliqués 
qu’ils nous paraissent, nous les jugerons comme les plus évidents et les 
plus simples, et uniquement par leurs résultats; par exemple, nous ne 
pouvons concevoir ni même imaginer pourquoi la matière s’attire, et nous 
nous contenterons d’être sûrs que réellement elle s’attire; nous jugerons 
dès lors qu’elle s’est toujours attirée et qu’elle continuera toujours de s’at- 
tirer. Il en est de même des autres phénomènes de toute espèce : quelque 
incroyables qu’ils puissent nous paraître , nous les croirons si nous som- 
mes sûrs qu’ils sont arrivés très-souvent; nous en douterons s’ils ont man- 
qué aussi souvent qu’ils sont arrivés; enfin nous les nierons si nous croyons 
être sûrs qu’ils ne sont jamais arrivés; en un mot, selon que nous les 
aurons vus et reconnus, ou que nous aurons vu et reconnu le contraire. 
