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ESSAI D’ARITHMÉTIQUE MORALE. 
raissent. L’homme, pénétré de cette vérité, ne se livrera plus à de vaines 
espérances ou à de fausses craintes; il ne donnera pas volontiers son écu 
pour en obtenir mille, à moins qu’il ne voie clairement que la probabilité 
est plus grande qu’un millième. Enfin, il se corrigera du frivole espoir de 
faire une grande fortune avec de petits moyens. 
XXI. — Jusqu’ici je n’ai raisonné et calculé que pour l’homme vraiment 
sage, qui ne se détermine que par le poids de la raison; mais ne devons- 
nous pas faire aussi quelque attention à ce grand nombre d’hommes que 
l’illusion ou la passion déçoivent, et qui souvent sont fort aises d’être 
déçus? N’y a-t-il pas même à perdre en présentant toujours les choses 
telles qu’elles sont? L’espérance, quelque petite qu’en soit la probabilité, 
n’est-elle pas un bien pour tous les hommes, et le seul bien des malheu- 
reux? Après avoir calculé pour le sage, calculons donc aussi pour l’homme 
bien moins rare, qui jouit de ses erreurs souvent plus que de sa raison. 
Indépendamment des cas où, faute de tous moyens, une lueur d’espoir est 
un souverain bien; indépendamment de ces circonstances où le cœur agité 
ne peut se reposer que sur les objets de son illusion, et ne jouit que de ses 
désirs, n’y a-t-il pas mille et mille occasions où la sagesse même doit jeter 
en avant un volume d’espérance au défaut d’une masse de bien réel? Par 
exemple, la volonté de faire le bien, reconnue dans ceux qui tiennent les 
rênes du gouvernement, fùt-elle sans exercice, répand sur tout un peuple 
une somme de bonheur qu’on ne peut estimer : l’espérance, fùt-elle vaine, 
est donc un bien réel dont la jouissance se prend par anticipation sur tous 
les autres biens 1 . Je suis forcé d’avouer que la pleine sagesse ne fait pas 
le plein bonheur de l’homme, que malheureusement la raison seule n’eut 
en tout temps qu’un petit nombre d’auditeurs froids, et ne fit jamais d’en- 
thousiastes; que l’homme comblé de biens ne se trouverait pas encore 
heureux s’il n’en espérait de nouveaux; que le superflu devient avec le 
temps chose très-nécessaire, et que la seule différence qu’il y ait ici entre 
le sage et le non sage, c’est que ce dernier, au moment même qu’il lui 
arrive une surabondance de bien, convertit ce beau superflu en triste 
nécessaire, et monte son état à l’égal de sa nouvelle fortune, tandis que 
l’homme sage, n’usant de cette surabondance que pour répandre des bien- 
faits et pour se procurer quelques plaisirs nouveaux, ménage la consom- 
mation de ce superflu en même temps qu’il en multiplie la jouissance. 
XXII. — L’étalage de l’espérance est le leurre de tous les pipeurs d’ar- 
gent. Le grand art du faiseur de loterie est de présenter de grosses sommes 
avec de très-petites probabilités, bientôt enflées par le ressort de la cupi- 
1. Cette part, faite à Yesperance au profit des malheureux par l’un des hommes qui connut 
le mieux l’art de bien conduire sa vie, montre que la raison n’avait point diminué, en lui, la 
plus noble sensibilité. 
