199 
ESSAI D’ARITHMÉTIQUE MORALE. 
de l’art de l’essayeur, de celui du changeur, et de quelques autres dont le 
but unique est de découvrir la vérité des mesures. 
Rien ne serait plus utile que de rapporter à quelques unités invariables 
toutes ces unités arbitraires, mais il faut pour cela que ces unités de mesures 
soient quelque chose de constant et de commun à tous les peuples, et ce ne 
peut être que dans la nature même qu’on peut trouver cette convenance 
générale*. La longueur du pendule, qui bat les secondes sous l’équateur, a 
toutes les conditions nécessaires pour être l’étalon universel des mesures 
géométriques, et ce projet pourrait nous procurer, dans 1 execution , des 
avantages dont il est aisé de sentir toute l’étendue. 
Celte mesure, une fois reçue, fixe d’une manière invariable pour le pré- 
sent, et détermine à jamais pour l’avenir la longueur de toutes les autres 
mesures: pour peu qu’on se familiarise avec elle, l’incertitude et les embar- 
ras du commerce ne peuvent manquer de disparaître; on pourra l’appli- 
quer aux surfaces et aux solides de la même façon qu’on y applique les 
mesures en usage; elle a toutes leurs commodités, et n’a aucun de leurs 
défauts; rien ne peut l’altérer, que des changements qu’ils serait ridicule 
de prévoir; une diminution ou une augmentation dans la vitesse de la terre 
autour de son axe, une variation dans la figure du globe, son attraction 
diminuée par l’approche d’une comète, sont des causes trop éloignées 
pour qu’on doive en rien craindre, et sont cependant les seules qui pour- 
raient altérer cette unité de la mesure universelle. 
La mesure des liquides n’embarrassera pas davantage que celle des sur- 
faces et des solides : la longueur du pendule sera la jauge universelle, et 
l’on viendra par ce moyen aisément à bout d’épurer cette partie du com- 
merce si sujette à la friponnerie, par la difficulté de connaître exactement 
les mesures, difficulté qui en a produit d’autres, et qui a fait mal à propos 
imaginer, pour cet usage, les mesures mécaniques, et substituer les poids 
1 . Le vœu de Buffon a été exaucé. L’uuité de poids et de mesures règne aujourd’hui en France, 
et c’est dans la nature même qu'on a trouvé la convenance générale. 
« La nécessité imposée à la politique de respecter les habitudes locales avait produit une 
« multitude de mesures diverses.... Tous les bons esprits réclamaient, il y a déjà un siècle, 
« contre cet état de choses.... C’est la France qui, la première, a donné l’exemple d’une réforme 
« devenue indispensable, en établissant un système uniforme de poids et mesures... 
« Exposons en peu de mots cet admirable système. On a mesuré l’arc de la terre qui s’étend 
« du pôle à l’equateur, ou le quart du méridien; on s’est servi pour cela d’une longueur qui 
« pouvait être arbitraire, et qu’on a prise égale à la toise dite du Pérou, parce qu’elle avait 
« servi aux académiciens français pour mesurer, en 1710, un arc de méridien en cette contrée, 
« afin d’arriver à la connaissance de la forme et des dimensions du globe terrestre. C’est la dix- 
« millionième partie de cet arc qui, sous le nom de mètre, a été prise pour unité des mesures 
« linéaires.... 
« Le carré dont, le côté a dix mètres est l’unité de surface : on l’appelle are. 
« Le cube qui a pour côté la dixième partie du mètre est le litre, unité de volume. Le poids 
« d’un cube d’eau qui a pour côté la centième partie du mètre est l'unité de poids : on le nomme 
« gramme , etc., etc.... » (Francœur.) 
