DISCOUR?. 
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moi : vous avez voulu donner à l’illustre Compagnie a , à laquelle j’ai l’hon- 
neur d’appartenir depuis longtemps, une nouvelle marque de considéra- 
tion; ma reconnaissance, quoique partagée, n’en sera pas moins vive: 
mais comment satisfaire au devoir qu’elle m’impose en ce jour? je n’ai, 
messieurs, à vous offrir que votre propre bien : ce sont quelques idées sur 
le style que j'ai puisées dans vos ouvrages; c’est en vous lisant', c’est en 
vous admirant qu’elles ont été conçues, c’est en les soumettant à vos 
lumières qu’elles se produiront avec quelque succès. 
Il s’est trouvé dans tous les temps des hommes qui ont su commander 
aux autres par la puissance de la parole. Ce n’est néanmoins que dans les 
siècles éclairés que l’on a bien écrit et bien parlé. La véritable éloquence 
suppose l’exercice du génie et la culture de l’esprit. Elle est bien différente 
de celte facilité naturelle de parler qui n’est qu’un talent, une qualité 
accordée à tous ceux dont les passions sont fortes, les organes souples et 
l'imagination prompte. Ces hommes sentent vivement, s’affectent de même, 
le marquent fortement au dehors; et, par une impression purement méca- 
nique, ils transmettent aux autres leur enthousiasme et leurs affections. 
C’est le corps qui parle au corps; tous les mouvements, tous les signes con- 
courent et servent également. Que faut-il pour émouvoir la multitude et 
l’entraîner? que faut-il pour ébranler la plupart même des autres hommes 
et les persuader? un ton véhément et pathétique, des gestes expressifs et 
fréquents, des paroles rapides et sonnantes. Mais pour le petit nombre de 
ceux dont la tête est ferme, le goût délicat et le sens exquis, et qui comme 
vous, messieurs, comptent pour peu le ton , les gestes et le vain son des 
mots, il faut des choses, des pensées, des raisons; il faut savoir les présen- 
ter, les nuancer, les ordonner : il ne suffit pas de frapper l’oreille et d’occu- 
per les yeux ; il faut agir sur l’âme et toucher le cœur en parlant à l’esprit. 
Le style n’est que l’ordre et le mouvement qu’on met dans ses pensées. 
Si on les enchaîne étroitement, si on les serre, le style devient ferme, ner- 
veux et concis; si on les laisse se succéder lentement, et ne se joindre qu’à 
la faveur des mots, quelque élégants qu’ils soient, le style sera diffus, lâche 
et traînant. 
Mais avant de chercher l’ordre dans lequel on présentera ses pensées , 
a. L’Académie royale des Sciences : M. de Buffon y a été reçu en 1733, dans la classe de 
mécanique. 
1. Oh! non: ce n’est point en lisant les autres, c’est en s’étudiant lui-même que Buffon a 
écrit son Discours. « En général , dit très-bien M. Yillemain, un grand écrivain , dans les ques- 
« tions de goût, a pour type involontaire son propre talent. » — Buffon nous découvre, en cet 
exposé profond de sa manière de méditer, de composer et d’écrire, toutes les grandes qualités 
qui 1 ont conduit à la grande et solide éloquence : la force du génie par laquelle on se repré- 
sente toutes les idées générales et particulières , la finesse de discernement par laquelle un 
distingue les pensées stériles des idées fécondes, la sagacité que donne la grande habitude 
d en h e,... et surtout cette puissance de méditation , de réflexion continue, par laquelle on donne 
de la force et de la substance à ses pensées. 
