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DISCOURS. 
il faut s’en être fait un autre plus général et plus fixe, où ne doivent entrer 
que les premières vues et les principales idées : c’est en marquant leur 
place sur ce premier plan qu’un sujet sera circonscrit, et que l’on en con- 
naîtra l’étendue; c’est en se rappelant sans cesse ces premiers linéaments, 
qu’on déterminera les justes intervalles qui séparent les idées principales 
et qu’il naîtra des idées accessoires et moyennes qui serviront à les rem- 
plir. Par la force du génie, on se représentera loules les idées générales 
et particulières sous leur véritable point de vue; par une grande finesse de 
discernement, on distinguera les pensées stériles des idées fécondes; par la 
sagacité que donne la grande habitude d’écrire, on sentira d’avance quel 
sera le produit de toutes ces opérations de l’esprit. Pour peu que le sujet 
soit vaste ou compliqué, il est bien rare qu’on puisse l’embrasser d’un coup 
d’œil , ou le pénétrer en entier d’un seul et premier effort de génie; et il 
est rare encore qu’après bien des réflexions on en saisisse tous les rapports. 
On ne peut donc trop s’en occuper; c’est même le seul moyen d’affermir, 
d’étendre et d’élever ses pensées : plus on leur donnera de substance et de 
force par la méditation ', plus il sera facile ensuite de les réaliser par l’ex- 
pression. 
Ce plan n’est pas encore le style , mais il en est la base ; il le soutient , il 
le dirige, il règle son mouvement et le soumet à des lois : sans cela, le 
meilleur écrivain s’égare, sa plume marche sans guide, et jette à l'aventure 
des traits irréguliers et des figures discordantes. Quelque brillantes que 
soient les couleurs qu’il emploie, quelques beautés qu’il sème dans les 
détails, comme l'ensemble choquera, ou ne se fera pas assez sentir, 
l'ouvrage ne sera point construit; et en admirant l'esprit de l’auteur, on 
pourra soupçonner qu’il manque de génie. C’est par cette raison que ceux 
qui écrivent comme ils parlent, quoiqu’ils parlent très-bien, écrivent mal; 
que ceux qui s’abandonnent au premier feu de leur imagination prennent 
un ton qu’ils ne peuvent soutenir; que ceux qui craignent de perdre des 
pensées isolées, fugitives, et qui écrivent en différents temps des morceaux 
détachés, ne, les réunissent jamais sans transitions forcées; qu’en un mot, 
il y a tant d’ouvrages faits de pièces de rapport, et si peu qui soient fondus 
d’un seul jet. 
Cependant tout sujet est un, et, quelque vaste qu’il soit, il peut êlie ren- 
fermé dans un seul discours; les interruptions, tes repos, les sections ne 
devraient être d’usage que quand on traite des sujets différents , ou lorsque 
ayant à parler de choses grandes, épineuses et disparates, la marche du 
1 ... Plus on leur donnera de force et de substance par la méditation , plus il sera facile 
ensuite de les réaliser par l’expression. Cette force et cette substance , données à la pensée par 
la méditation, tel est le ressort secret de l’éloquence propre de Buffon, et de cette réalisation, 
pleine et entière, de la pensée par l’expression qui constitue essentiellement la supériorité de 
son style. (Voyez, sur ce point, plusieurs de mes notes, dans les précédents volumes.) 
