DISCOURS. 
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nommer les choses que par les termes les plus généraux, le style aura de la 
noblesse. Si l’on y joint encore de la défiance pour son premier mouvement, 
du mépris pour tout ce qui n’est que brillant, et une répugnance constante 
pour l’équivoque et la plaisanterie, le style aui a de la gravité, il aura même 
de la majesté : enfin si l'on écrit comme l’on pense, si l’on est convaincu 
de ce que l’on veut persuader; cette bonne foi avec soi-même, qui fait la 
bienséance pour les autres et la vérité du style, lui fera produire tout son 
effet, pourvu que cette persuasion intérieure ne se marque pas par un 
enthousiasme trop fort, et qu’il y ait partout plus de candeur que de con- 
fiance, plus de raison que de chaleur. 
C’est ainsi, messieurs, qu’il me semblait en vous lisant que vous me 
parliez, que vous m’instruisiez : mon âme, qui recueillait avec avidité ces 
oracles de la sagesse, voulait prendre l’essor et s’élever jusqu’à vous; vains 
efforts ! Les règles, disiez-vous encore, ne peuvent suppléer au génie; s’il 
manque, elles seront inutiles : bien écrire, c’est tout à la fois bien penser, 
bien sentir et bien rendre; c’est avoir en même temps de l’esprit, de l’âme 
et du goût: le style suppose la réunion et l’exercice de toutes les facultés 
intellectuelles; les idées seules forment le fond du style, l’harmonie des 
paroles n’en est que l’accessoire, et ne dépend que de la sensibilité des 
organes; il suffit d’avoir un peu d’oreille pour éviter les dissonances, et de 
l’avoir exercée, perfectionnée par la lecture des poètes et des orateurs, 
pour que mécaniquement on soit porté à l’imitation de la cadence poétique 
et des tours oratoires. Or jamais l’imitation n’a rien créé : aussi cette har- 
monie des mots ne fait ni le fond, ni le ton du style, et se trouve souvent 
dans des écrits vides d’idées. 
Le ton n’est que la convenance du style à la nature du sujet; il ne doit 
jamais être forcé; il naîtra naturellement du fond même de la chose, et 
dépendra beaucoup du point de généralité auquel on aura porté ses pensées. 
Si l’on s’est élevé aux idées les plus générales, et si l’objet en lui-même est 
grand, le ton paraîtra s’élever à la même hauteur; et si en le soutenant à 
cette élévation, le génie fournit assez pour donner à chaque objet une forte 
lumière, si l’on peut ajouter la beauté du coloris 1 à l’énergie du dessin, si 
l’on peut, en un mot, représenter chaque idée par une image vive et bien 
terminée, et former de chaque suite d’idées un tableau harmonieux et mou- 
vant, le ton sera non-seulement élevé, mais sublime. 
Ici, messieurs, l’application ferait plus que la règle; les exemples in- 
struiraient mieux que les préceptes; mais comme il ne m’est pas permis de 
citer les morceaux sublimes qui m’ont si souvent transporté en lisant vos 
1... La beauté du coloris. Les contemporains de Buffon lui donnèrent, d’un commun accord, 
le titie de grand coloriste ; et, dit à cette occasion M. Villemain, « si le mot de grand coloriste, 
« inconnu dans la langue de Bossuet et de Racine, signifie quelque chose, on concevra diffici- 
« lement une plus grande louange pour un écrivain qui veut peindre la nature. » 
