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DISCOURS. 
ouvrages, je suis contraint de me borner à des réflexions. Les ouvrages bien 
écrits seront les seuls qui passeront à la postérité : la quantité des con- 
naissances, la singularité des faits, la nouveauté même des découvertes ne 
I sont pas de sûrs garants de l’immortalité ; si les ouvrages qui les contiennent 
ne roulent que sur de petits objets, s’ils sont écrits sans goût, sans noblesse 
et sans génie, ils périront, parce que les connaissances, les faits et les 
découvertes s’enlèvent aisément, se transportent, et gagnent même à être 
mises en œuvre par des mains plus habiles. Ces choses sont hors de l’homme, 
le style est l’homme même 1 : le style ne peut donc ni s’enlever, ni se trans- 
porter, ni s’altérer : s’il est élevé, noble, sublime, l’auteur sera également 
admiré dans tous les temps; car il n’y a que la vérité qui soit durable et 
même éternelle. Or, un beau style n’est tel en effet que par le nombre 
infini des vérités qu’il présente. Toutes les beautés intellectuelles qui s’y 
trouvent, tous les rapports dont il est composé, sont autant de vérités aussi 
utiles, et peut-être plus précieuses pour l’esprit humain, que celles qui 
peuvent faire le fond du sujet. 
Le sublime ne peut se trouver que dans les grands sujets. La poésie, 
l’histoire et la philosophie ont toutes le même objet, et un très-grand 
objet, l’homme et la nature. La philosophie décrit et dépeint la nature; la 
poésie la peint et l’embellit, elle peint aussi les hommes, elle les agrandit, 
elle les exagère, elle crée les héros et les dieux : l’histoire ne peint que 
l’homme, et le peint tel qu’il est ; ainsi le ton de l’historien ne deviendra 
sublime que quand il fera le portrait des plus grands hommes, quand il 
exposera les plus grandes actions, les plus grands mouvements, les plus 
grandes révolutions, et partout ailleurs il suffira qu’il soit majestueux et 
grave. Le Ion du philosophe pourra devenir sublime toutes les fois qu’il 
parlera des lois de la nature, des êtres en général, de l’espace, de la matière, 
du mouvement et du temps, de l’âme, de l'esprit humain, des sentiments, 
des passions; dans le reste il suffira qu’il soit noble et élevé 2 . Mais le ton de 
l’orateur et du poêle, dès que le sujet est grand, doit toujours être sublime, 
parce qu’ils sont les maîtres de joindre à la grandeur de leur sujet autant 
de couleur, autant de mouvement, autant d’illusion qu’il leur plaît; et que 
devant toujours peindre et toujours agrandir les objets, ils doivent aussi 
partout employer toute la force et déployer toute l’étendue de leur génie. 
1. Mot célèbre, et chaque jour répété. Le style est l'homme même, et Buffon nous en donne la 
vraie raison; c’est que les autres choses sont hors de l’homme, et peuvent lui être enlevées 
2. C-'est le ton de Buffon : sublime quand il parle des lois de la nature, des êtres en général, 
de l’espace, de la matière, du mouvement, du temps, de l’àme, de l'esprit humain;.... noble et 
élevé dans le reste. 
