DISCOURS. 
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tout notre amour; vous faites seule la gloire du sage, vous faites aussi la 
décence du saint état des ministres de l’autel; vous n’êtes point un senti- 
ment acquis par le commerce des hommes, vous êtes un don du ciel , une 
grâce qu’il accorde en secret à quelques âmes privilégiées pour rendre la 
vertu plus aimable : vous rendriez même, s'il était possible, le vice moins 
choquant: mais jamais vous n’avez habité dans un cœur corrompu, la 
honte y a pris votre place ; elle prend aussi vos traits lorsqu’elle veut sortir 
de ces replis obscurs où le crime l’a fait naître, elle couvre de votre voile 
sa confusion, sa bassesse ; sous ce lâche déguisement elle ose donc paraître, 
mais elle soutient mal la lumière du jour; elle a l’œil trouble et le regard 
louche, elle marche à pas obliques dans des routes souterraines où le 
soupçon la suit, et lorsqu’elle croit échapper à tous les yeux, un rayon 
de la vérité luit , il perce le nuage; l’illusion se dissipe, le prestige s’éva- 
nouit, le scandale seul reste et l’on voit à nu toutes les difformités du 
vice grimaçant la vertu. 
Mais détournons les yeux ; n’achevons pas le portrait hideux de la noire 
hypocrisie, ne disons pas que quand elle a perdu le masque de la honte elle 
arbore le panache de l’orgueil, et qu’alors elle s’appelle impudence; ces 
monstres odieux sont indignes de faire ici contraste dans le tableau des 
vertus, ils souilleraient nos pinceaux; que la modestie, la piété, la modé- 
ration, la sagesse soient mes seuls objets et mes seuls modèles; je les vois 
ces nobles filles du ciel sourire à ma prière, je les vois, chargées de tous 
leurs dons, s’avancer à ma voix pour les réunir ici sur la même personne : 
et c’est de vous, monsieur, que je vais emprunter encore des traits vivants 
qui les caractérisent. 
Au peu d’empressement que vous avez marqué pour les dignités, à la 
contrainte qu’il a fallu vous faire pour vous amener à la cour, à l’espèce 
de retraite dans laquelle vous continuez d’y vivre , au refus absolu que 
vous files de l’archevêché de Tours qui vous était offert, aux délais même 
que vous avez mis à satisfaire les vœux de l’Académie, qui pourrait mécon- 
naître cette modestie pure que j’ai tâché de peindre? l’amour des peuples 
de votre diocèse, la tendresse paternelle qu’on vous connaît pour eux , 
les marques publiques qu’ils donnèrent de leur joie lorsque vous refusâtes 
de les quitter et parûtes plus flatté de leur attachement que de l’éclat d’un 
siège plus élevé, les regrets universels qu’ils ne cessent de faire encore 
entendre, ne sont-ils pas les effets les plus évidents de la sagesse, de la 
modération , du zèle charitable, et ne supposent-ils pas le talent rare de se 
concilier les hommes en les conduisant? talent qui ne peut s’acquérir que 
par une connaissance parfaite du cœur humain , et qui cependant paraît 
vous être naturel, puisqu’il s’est annoncé dès les premiers temps , lorsque, 
formé sous les yeux de M. le cardinal de La Rochefoucauld, vous eûtes sa 
confiance et celle de tout son diocèse ; talent peut-être le plus nécessaire 
