336 
DISCOURS. 
à l’entendre; mais il avait si peu d’attachement pour ses productions, il 
craignait si fort et le bruit et l’éclat, qu’il a sacrifié celles qui pouvaient le 
plus contribuer à sa gloire. Nulle prétention , malgré son mérite éminent , 
nul empressement à se faire valoir, nul penchant à parler de soi, nul 
désir, ni apparent ni caché, de se mettre au-dessus des autres; ses propres 
talents n’étaient à ses yeux que des droits qu’il avait acquis pour être plus 
modeste, et il paraissait n’avoir cultivé son esprit que pour élever son âme 
et perfectionner ses vertus. 
Vous, monsieur, qui jugez si bien de la vérité des peintures, auriez- 
vous saisi tous les traits qui vous sont communs avec votre prédécesseur 
dans l’esquisse que je viens de tracer? Si l’art que vous avez chanté pou- 
vait s’étendre jusqu’à peindre les âmes, nous verrions d’un coup d’œil 
ces ressemblances heureuses que je ne puis qu’indiquer; elles consistent 
également et dans ces qualités du cœur si précieuses à la société, et dans 
ces talents de l’esprit qui vous ont mérité nos suffrages. Toute grande 
qu’est notre perte, vous pouvez donc, monsieur, plus que la réparer: 
vous venez d’enrichir les arts et notre langue d’un ouvrage 1 qui suppose, 
avec la perfection du goût, tant de connaissances différentes, que vous seul 
peut-être en possédez les rapports et l’ensemble; vous seul, et le pre- 
mier, avez osé tenter de représenter par des sons harmonieux les effets 
des couleurs; vous avez essayé de faire pour la peinture ce qu’Horace fit 
pour la poésie, un monument plus durable que le bronze. Rien ne garantira 
des outrages du temps ces tableaux précieux des Raphaël, des Titien, des 
Corrège; nos arrière-neveux regretteront ces chefs-d’œuvre comme nous 
regrettons nous- mêmes ceux des Zeuxis et des Apelles : si vos leçons 
savantes sont d’un si grand prix pour nos jeunes artistes, que ne vous 
devront pas dans les siècles futurs l’art lui-même, et ceux qui le cultive- 
ront? Au feu de vos lumières ils pourront réchauffer leur génie, ils retrou- 
veront au moins, dans la fécondité de vos principes et dans la sagesse de 
vos préceptes, une partie des secours qu’ils auraient tirés de ces modèles 
sublimes, qui ne subsisteront plus que par la renommée. 
1. Le poëme de l'Art de peindre, publié en 17G0. 
