DISCOURS. 
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père précisément au même âge 1 ; il était comme M. de Châteaubrun, plein 
de vertus et d’années ; les regrets permettent la parole, mais la douleur est 
muette. 
RÉPONSE A M. LE MARÉCHAL DUC DE DURAS, 
LE JOUR DE SA RÉCEPTION A L’ACADÉMIE FRANÇAISE , 
LE 15 MAI 1775. 
Monsieur, 
Aux lois que je me suis prescrites sur l’éloge dans le discours précédent 
il faut ajouter un précepte également nécessaire: c’est que les convenances 
doivent y être senties et jamais violées; le sentiment qui les annonce doit 
régner partout, et vous venez, monsieur, de nous en donner l’exemple. 
Mais ce tact attentif de l’esprit, qui fait sentir les nuances des fines bien- 
séances, est-il un talent ordinaire qu’on puisse communiquer, ou plutôt 
n’est-il pas le dernier résultat des idées, l’extrait des sentiments d’une âme 
exercée sur des objets que le talent ne peut saisir? 
La nature donne la force du génie, la trempe du caractère et le moule 
du cœur : l’éducation ne fait que modifier le tout; mais le goût délicat, le 
tact fin d’où naît ce sentiment exquis, ne peuvent s’acquérir que par un 
grand usage du monde dans les premiers rangs de la société. L’usage des 
livres, la solitude, la contemplation des œuvres de la nature, l’indilférence 
sur le mouvement du tourbillon des hommes, sont au contraire les seuls 
éléments de la vie du philosophe. Ici l’homme de cour a donc le plus grand 
avantage sur l’homme de lettres; il louera mieux et plus convenablement 
son prince et les grands, parce qu’il les connaît mieux, parce que mille 
fois il a senti, saisi ces rapports fugitifs que je ne fais qu’entrevoir. 
Dans cette Compagnie nécessairement composée de l’élite des hommes en 
tout genre, chacun devrait être jugé et loué par ses pairs; notre formule 
en ordonne autrement; nous sommes presque toujours au-dessus ou au- 
dessous de ceux que nous avons à célébrer; néanmoins il faut être de niveau 
pour se bien connaître; il faudrait avoir les mêmes talents pour se juger 
sans méprise. Par exemple, j’ignore le grand art des négociations, et vous 
le possédez ; vous l’avez exercé, monsieur, avec tout succès; je puis le dire. 
Mais il m’est impossible de vous louer par le détail des choses qui vous 
flatteraient le plus: je sais seulement, avec le public, que vous avez 
1. Souvenir Lien naturel, et qui nous touche profondément, parce qu'il nous montre le bon fils 
dans le grand homme. 
