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DISCOURS. 
fruits de ces chocs de vanité, qui, même par leurs succès, n’aboutissent 
qu’au mépris. 
Le digne académicien auquel vous succédez, Monsieur, peut nous servir 
de modèle et d’exemple par son respect constant pour la réputation de ses 
confi'ères, par sa liaison intime avec ses rivaux : M. de Belloy était un homme 
de paix, amant de la vertu, zélé pour sa patrie, enthousiaste de cet amour 
national qui nous attache à nos rois. Il est le premier qui l’ait présenté sur la 
scène, et qui, sans le secours de la fiction, ait intéressé la nation pour elle- 
même par la seule force de la vérité de l’histoire. Jusqu’à lui presque toutes 
nos pièces de théâtre sont dans le costume antique, où les dieux méchants, 
leurs ministres fourbes, leurs oracles menteurs, et des rois cruels jouent les 
principaux rôles; les perfidies, les superstitions et les atrocités remplissent 
chaque scène : qu’étaient les hommes soumis alors à de pareils tyrans? 
comment, depuis Homère, tous les poètes se sont-ils servilement accordés à 
copier le tableau de ce siècle barbare? pourquoi nous exposer les vices 
grossiers de ces peuplades encore à demi sauvages, dont même les vertus 
pourraient produire le crime? pourquoi nous présenter des scélérats pour 
des béros, et nous peindre éternellement de petits oppresseurs d’une ou 
deux bourgades comme de grands monarques ? ici l’éloignement grossit 
donc les objets, plus que dans la nature il ne les diminue. J’admire cet art 
illusoire qui m’a souvent arraché des larmes pour des victimes fabuleuses 
ou coupables; mais cet art ne serait-il pas plus vrai, plus utile, et bientôt 
plus grand, si nos hommes de génie l’appliquaient, comme M. de Belloy, aux 
grands personnages de notre nation? 
Le siège de Calais et le siège de Troie ! quelle comparaison, diront les 
gens épris de nos poètes tragiques ? les plus beaux esprits, chacun dans leur 
siècle, n’ont-ils pas rapporté leurs principaux talents à cette ancienne et 
brillante époque à jamais mémorable? Que pouvons-nous mettre à côté de 
Virgile et de nos maîtres modernes, qui tous ont puisé à cette source com- 
mune? tous ont fouillé les ruines et recueilli les débris de ce siège fameux 
pour y trouver les exemples des vertus guerrières, et en tirer les modèles 
des princes et des héros; les noms de ces héros ont été répétés, célébrés 
tant de fois, qu’ils sont plus connus que ceux des grands hommes de notre 
propre siècle. 
Cependant ceux-ci sont ou seront consacrés par l’histoire, et les autres 
ne sont fameux que par la fiction; je le répète, quels étaient ces princes? 
que pouvaient être ces prétendus héros? qu’étaient même ces peuples Grecs 
ou Troyens? quelles idées avaient-ils de la gloire des armes, idées qui 
néanmoins sont malheureusement les premières développées dans tout 
peuple sauvage? ils n’avaient pas même la notion de l’honneur, et s’ils con- 
naissaient quelques vertus, c’étaient des vertus féroces qui excitent plus 
d’horreur que d’admiration. Cruels par superstition autant que par instinct, 
