DISCOURS. 
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rebelles par caprice ou soumis sans raison, atroces dans les vengeances, 
glorieux par le crime, les plus noirs attentats donnaient la pins liante célé- 
brité. On transformait en héros un être farouche, sans âme, sans esprit, 
sans autre éducation que celle d’un lutteur ou d’un coureur; nous refu- 
serions aujourd’hui le nom d’hommes à ces espèces de monstres dont on 
faisait des dieux. 
Mais que peut indiquer celle imitation, ce concours successif des poètes 
à toujours présenter l’héroïsme sous les traits de l'espèce humaine encore 
informe? que prouve cette présence éternelle des acteurs d’Homère sur 
notre scène, sinon la puissance immortelle d’un premier génie sur les 
idées de tous les hommes? Quelque sublimes que soient les ouvrages de ce 
père des poètes, ils lui font moins d’honneur que les productions de ses 
descendants qui n’en sont que les gloses brillantes ou de beaux commen- 
taires. Nous ne voulons rien ôter à leur gloire, mais, après trente siècles 
dès mêmes illusions, ne doit-on pas au moins en changer les objets? 
Les temps sont enfin arrivés. Un d’entre vous, Messieurs, a osé le pre- 
mier créer un poème pour sa nation , et ce second génie influera sur trente 
autres siècles. J’oserais le prédire, si les hommes, au lieu de se dégrader, 
vont en se perfectionnant , si le fol amour de la Fable cesse enfin de l’em- 
porter sur la tendre vénération que l’homme sage doit à la vérité, tant que 
l’empire des lis subsistera, la Eenriade sera notre Iliade 1 , car, à talent égal, 
quelle comparaison, dirai-je à mon tour, entre le bon grand Henri et le 
petit Ulysse ou le fier Agamemnon, entre nos potentats et ces rois de village, 
dont toutes les forces réunies feraient à peine un détachement de nos 
armées? Quelle différence dans l’art même! N’est-il pas plus aisé de monter 
l’imagination des hommes que d’élever leur raison? de leur montrer des 
mannequins gigantesques de héros fabuleux, que de leur présenter les 
portraits ressemblants de vrais hommes vraiment grands? 
Enfin, quel doit être le but des représentations théâtrales? quel peut en 
être l’objet utile, si ce n’est d’échauffer le cœur et de frapper lame entière 
de la nation par les grands exemples et par les beaux modèles qui l’ont 
illustrée? Les étrangers ont avant nous senti cette vérité : le Tasse, Milton , 
le Camoëns se sont écartés de la route battue; ils ont su mêler habilement 
l’intérêt de la religion dominante à l’intérêt national, ou bien à un intérêt 
encore plus universel : presque tous les dramatiques anglais ont puisé 
leurs sujets dans l’histoire de leur pays; aussi la plupart de leurs pièces de 
théâtre sont-elles appropriées aux mœurs anglaises; elles ne présentent que 
le zèle pour la liberté, que l’amour de l’indépendance, que le conflit des 
1. Les temps sont arrivés.,, La Ilenriade sera notre Iliade... Quel enthousiasme s’empare 
t ut à coup de Buffon pour Voltaire ! Et comme les temps sont changés! Le lecteur n’a pas oublié 
les gens qui veulent raisonner sans avoir rien vu... (Vol. î, p. 141), ni ces personnes qui sa 
piquent de philosophie... (Vol. I, p. 149.) 
