DISCOURS. 
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AVANT-PROPOS.' 
Les deux premiers volumes de cet ouvrage, dont l’un était imprimé 
en 1746 , et l’autre en 1747, n’ont cependant paru qu’en 1749, avec le 
troisième : différentes circonstances ont de même retardé la publication du 
quatrième volume jusqu’en 1753, et celle du cinquième jusqu’en 1755. On 
ne doit pas nous imputer des délais qui ont été forcés : toute entreprise 
considérable a ses difficultés qu’on ne peut vaincre que peu à peu , et qu’on 
est encore heureux de surmonler avec le temps. Nous avions prévu celles 
qui pouvaient venir de la chose même, nous les avions aplanies d’avance 
par un travail de plusieurs années; mais comment prévenir les obstacles 
qu’on a fait naître sous nos pas? ils se sont multipliés malgré la voix du 
public et le silence des auteurs, qui, n’ayant entrepris leur ouvrage que 
pour satisfaire plus pleinement au devoir de leurs places, et ne prétendant 
pas en tirer d’autre gloire, sont demeurés tranquilles, et ont tout attendu 
de l’effet du temps et de la protection dont le Roi veut bien les honorer. 
Sa Majesté n’a pas dédaigné de concourir à la perfection de leur ouvrage, en 
leur envoyant de son propre mouvement plusieurs morceaux rares et pré- 
cieux, et en donnant des ordres pour qu’ils eussent à la Ménagerie toutes 
les facilités nécessaires pour la description des animaux. Nous devons, à 
cet égard, des remercîments publics à M. le comte deNoailles, que nous 
avons souvent importuné, et qui ne s’est jamais lassé de nos importunités; 
mais combien n’en devons-nous pas au ministre éclairé sous les ordres 
duquel nous avons le bonheur de travailler ! Homme d’État, homme de 
guerre, homme de lettres, il est et serait tout supérieurement. Il a eu la 
bonté d’entrer avec nous dans le détail de notre travail , il nous a guidés 
par ses lumières, aidés de ses avis, et nous a procuré les secours qui nous 
étaient nécessaires pour avancer notre ouvrage. Nous espérons donc en 
donner dans la suite trois volumes en deux ans, comme nous l’avions pro- 
mis dans notre projet imprimé; c’est tout ce qu’il est possible de faire, 
attendu le grand nombre de gravures dont on ne peut se dispenser, et qui 
sont toutes faites avec soin sur des dessins d’après nature. Les planches du 
septième volume sont gravées, et nous avons déjà trois cents dessins pour 
les volumes suivants. Le sixième volume, que nous donnons aujourd’hui, 
contient les animaux de chasse; le septième volume contiendra tout ce qui 
nous reste à donner sur les animaux de ce pays-ci, dont le nombre n’est 
pas aussi grand qu’on pourrait l’imaginer, puisqu’il se réduit à trente-sept 
ou trente-huit espèces différentes dans les quadrupèdes; mais les animaux 
étrangers sont en bien plus grand nombre; nous n’espérons pas de pouvoir 
1. Cet Avant-propos se trouve en tète du VI e volume de l’édition in-4° de l'Imprimerie royalo, 
volume publié en 1750. 
