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LE LION. 
est fils de la terre qu’il habite, et c’est dans ce sens qu’on doit dire que tel 
ou tel animal est originaire de tel ou tel climat. 
Dans les pays chauds, les animaux terrestres sont plus grands et plus 
forts que dans les pays froids ou tempérés; ils sont aussi plus hardis, plus 
féroces; toutes leurs qualités naturelles semblent tenir de l’ardeur du cli- 
mat, Le lion, né sous le soleil bridant de l’Afrique ou des Indes, est le plus 
fort, le plus fier, le plus terrible de tous : nos loups, nos autres animaux 
carnassiers, loin d’être ses rivaux, seraient à peine dignes d’être ses pour- 
voyeurs Les lions d’Amérique, s’ils méritent ce nom*, sont, comme le 
climat, infiniment plus doux que ceux de l’Afrique ; et ce qui prouve évi- 
demment que l’excès de leur férocité vient de l’excès de la chaleur, c’est 
que dans le même pays, ceux qui habitent les hautes montagnes où l’air est 
plus tempéré sont d’un naturel différent de ceux qui demeurent dans les 
plaines où la chaleur est extrême. Les lions du mont Atlas **, dont la cime 
est quelquefois couverte de neige, n’ont ni la hardiesse, ni la force, ni la 
férocité des lions du Biledulgerid ou du Zaara, dont les plaines sont cou- 
vertes de sables brûlants. C’est surtout dans ces déserts ardents que se 
trouvent ces lions terribles, qui sont l’effroi des voyageurs et le fléau des 
provinces voisines; heureusement l’espèce n’en est pas très-nombreuse; il 
paraît même qu’elle diminue tous les jours, car de l’aveu de ceux qui ont 
parcouru cette partie de l’Afrique, il ne s’y trouve pas actuellement autant 
de lions, à beaucoup près, qu’il y en avait autrefois. Les Romains, dit 
M. Shaw % tiraient de la Libye, pour l’usage des spectacles, cinquante fois 
plus de lions qu’on ne pourrait y en trouver aujourd’hui. On a remarqué 
de même qu’en Turquie, en Perse et dans l’Inde, les lions sont maintenant 
beaucoup moins communs qu’ils ne l’étaient anciennement; et comme ce 
puissant et courageux animal fait sa proie de tous les autres animaux, et 
n’est lui -même la proie d’aucun , on ne peut attribuer la diminution de 
quantité dans son espèce qu’à l’augmentation du nombre dans celle de 
l’homme ; car il faut avouer que la force de ce roi des animaux ne tient pas 
contre l’adresse d’un Hottentot ou d’un Nègre, qui souvent osent l’attaquer 
tête à tête avec des armes assez légères. Le lion n’ayant d’autres ennemis 
que l’homme, et son espèce se trouvant aujourd’hui réduite à la cinquan- 
tième, ou, si l’on veut, à la dixième partie de ce qu’elle était autrefois, il en 
résulte que l’espèce humaine, au lieu d’avoir souffert une diminution con- 
sidérable depuis le temps des Romains (comme bien des gens le prétendent ) , 
s’est au contraire augmentée, étendue et plus nombreusement répandue , 
0. Il y a une espèce de lynx qu’on appelle le Pourvoyeur du lion. 
b. Voyez l’Afrique d'Ogilhy, p. 13 et 16, et l’Histoire générale des voyages, par M. l’abbé 
Prévost, t. V, p. 86. 
c. Voyez les Voyages de M. Shaw. La Haye, 1743, t. 1, p. 313. 
1. Bulfon va bientôt reconnaître qu’i/.f ne méritent pas ce nom. 
