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LE LION. 
et qui, fidèles à leur maître, ne déployaient leur force et leur courage que 
contre ses ennemis. Ce qu’il y a de très-sûr, c’est que le lion, pris jeune et 
élevé parmi les animaux domestiques, s’accoutume aisément à vivre et 
même à jouer innocemment avec eux , qu’il est doux pour ses maîtres et 
même caressant, surtout dans le premier âge, et que, si sa férocité naturelle 
reparaît quelquefois, il la tourne rarement contre ceux qui lui ont fait du 
bien. Comme ses mouvements sont très- impétueux et ses appétits fort 
véhéments, on ne doit pas présumer que les impressions de l’éducation 
puissent toujours les balancer; aussi y aurait-il quelque danger à lui lais- 
ser souffrir trop longtemps la faim, ou à le contrarier en le tourmentant 
hors de propos ; non-seulement il s’irrite des mauvais traitements, mais il 
en garde le souvenir et paraît en méditer la vengeance, comme il conserve 
aussi la mémoire et la reconnaissance des bienfaits. Je pourrais citer ici un 
grand nombre de faits particuliers, dans lesquels j’avoue que j’ai trouvé 
quelque exagération, mais qui cependant sont assez fondés pour prouver 
au moins, par leur réunion, que sa colère est noble, son courage magna- 
nime, son naturel sensible. On l’a souvent vu dédaigner de petits ennemis, 
mépriser leurs insultes et leur pardonner des libertés offensantes ; on l’a 
vu, réduit en captivité, s’ennuyer sans s’aigrir, prendre au contraire des 
habitudes douces, obéir à son maître, flatter la main qui le nourrit, donner 
quelquefois la vie à ceux qu’on avait dévoués à la mort en les lui jetant 
pour proie, et, comme s’il se fût attaché par cet acte généreux, leur conti- 
nuer ensuite la même protection, vivre tranquillement avec eux, leur faire 
part de sa subsistance, se la laisser même quelquefois enlever tout entière, 
et souffrir plutôt la faim que de perdre le fruit de son premier bienfait. 
On pourrait dire aussi que le lion n’est pas cruel, puisqu’il ne l’est que 
par nécessité, qu’il ne détruit qu’autant qu’il consomme, et que dès qu’il 
est repu il est en pleine paix; tandis que le tigre, le loup et tant d’autres 
animaux d’espèce inférieure, tels que le renard, la fouine, le putois, le 
furet, etc., donnent la mort pour le seul plaisir de la donner, et que dans 
leurs massacres nombreux ils semblent plutôt vouloir assouvir leur rage 
que leur faim. 
L’extérieur du lion ne dément point ses grandes qualités intérieures; il 
a la figure imposante, le regard assuré, la démarche fière, la voix ter- 
rible; sa taille n’est point excessive comme celle de l’éléphant ou du rhi- 
nocéros; elle n’est ni lourde comme celle de l’hippopotame ou du bœuf, 
ni trop ramassée comme celle de l’hyène ou de l’ours, ni trop allongée ni 
déformée par des inégalités comme celle du chameau ; mais elle est, au 
contraire, si bien prise et si bien proportionnée que le corps du lion paraît 
être le modèle de la force jointe à l’agilité; aussi solide que nerveux, 
n’étant chargé ni de chair ni de graisse, et ne contenant rien de surabon- 
dant, il est tout nerf et muscle. Cette grande force musculaire se marque au 
