LE LION. 
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traire, qu’il y a très-peu uu point de variétés dans celle espèce que les 
lions d’Afrique et les lions d’Asie se ressemblent en tout, et que si ceux des 
montagnes diffèrent de ceux des plaines, c’est moins par les couleurs de la 
robe que par la grandeur de la taille. 
Le lion porte une crinière, ou plutôt un long poil qui couvre toutes les 
parties antérieures de son corps ®, et qui devient toujours plus longue à 
mesure qu’il avance en âge. La lionne n’a jamais ces longs poils, quelque 
vieille qu’elle soit. L’animal d’Amérique que les Européens ont appelé 
lion, et que les naturels du Pérou appellent jowma, n’a point de crinière; il 
est aussi beaucoup plus petit, plus faible et plus poltron que le vrai lion. Il 
ne serait pas impossible que la douceur du climat de cette partie de l’Amé- 
rique méridionale eût assez influé sur la nature du lion pour le dépouiller 
de sa crinière, lui ôter son courage et réduire sa taille; mais ce qui paraît 
impossible, c’est que cet animal, qui n’habite que les climats situés entre les 
tropiques, et auquel la nature paraît avoir fermé tous les chemins du Nord, 
ait passé des parties méridionales de l’Asie ou de l’Afrique en Amérique, 
puisque ces continents sont séparés vers le midi par des mers immenses ; 
c’est ce qui nous porte à croire que le puma n’est point un lion tirant son 
origine des lions de l’ancien continent, et qui aurait ensuite dégénéré dans 
le climat du Nouveau Monde , mais que c’est un animal particulier à l’Amé- 
rique^, comme le sont aussi la plupart des animaux de ce nouveau conti- 
nents Lorsque les Européens en firent la découverte, ils trouvèrent, en 
effet, que tout y était nouveau ; les animaux quadrupèdes, les oiseaux, les 
poissons, les insectes, les plantes, tout parut inconnu, tout se trouva diffé- 
rent de ce qu’on avait vu jusqu’alors. Il fallut cependant dénommer les 
principaux objets de cette nouvelle nature; les noms du pays étaient pour 
la plupart barbares, très-difficiles à prononcer et encore plus à retenir : on 
emprunta donc des noms de nos langues d’Europe, et surtout de l’espa- 
gnole et de la portugaise. Dans cette disette de dénominations, un petit 
rapport dans la forme extérieure, une légère ressemblance de taille et de 
figure suffirent pour attribuer à ces objets inconnus les noms des choses 
connues; de là les incertitudes, l’équivoque, la confusion qui s’est encore 
augmentée , parce qu’en même temps qu’on donnait aux productions du 
a. Cette crinière n’est pas du crin, mais du poil assez doux et lisse, comme celui du reste 
du corps. 
1. On croit pouvoir distinguer comme variétés dans l’espèce, le lion de Barbarie , à grande 
crinière; celui du Sénégal, à crinière peu fournie; celui de Perse, à pelage couleur Isa- 
belle , etc. — On n’est pas d’accord sur ce qir’a pu être le lion à poil crépu d’Aristote. 
2. Le puma est , en effet , un animal particulier à l’Amérique , et qui ne tire point son ori- 
gine de notre lion. 
3. Buffon a , le premier, vu que chaque continent a ses espèces propres. C’est là sa grande 
idée, et, si je puis m’exprimer ainsi, sa grande découverte zoologique. (Voyez mon livre inti- 
tulé : Histoire des travaux et des idées de Buffon, au chapitre : De la distribution des ani- 
mw’sx sur le globe. ) 
