LE LION. 
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rares, mais, s’ils sont vrais, ils siifüsent pour prouver que les lions ne sont 
pas absolument étrangers au climat tempéré ; cependant il ne s’en trouve 
actuellement dans aucune des parties méridionales de l’Europe, et dès le 
temps d’Homère il n’y en avait point dans le Péloponèse, quoiqu’il y en eût 
alors, et même encore du temps d’Aristote, dans la Tlirace, la Macédoine 
et la Thessalie : il paraît donc que dans tous les temps ils ont constamment 
donné la préférence aux climats les plus chauds , qu’ils se sont rarement 
habitués dans les pays tempérés , et qu’ils n’ont jamais habité dans les 
terres du Nord. Les naturalistes que nous venons de citer, et qui ont 
parlé de ces lions nés à Florence et à Naples, ne nous ont rien appris sur 
le temps de la gestation de la lionne’, sur la grandeur des lionceaux lors- 
qu’ils viennent de naître, sur les degrés de leur accroissement. Ælien “ dit 
que la lionne porte deux mois; Philostrate et Edoward Wuot ** disent, au 
contraire, qu’elle porte six mois ; s’il fallait opter entre ces deux opinions, 
je serais de la dernière; car le lion est un animal de grande taille, et nous 
savons qu’en général, dans les gros animaux, la durée de la gestation est 
plus longue qu’elle ne l’est dans les petits. Il en est de même de l’accrois- 
sement du corps; les anciens et les modernes conviennent que les lions 
nouveau-nés sont fort petits de la grandeur à peu près d’une belette % 
c’est-à-dire de six ou sept pouces de longueur; il leur faut donc au moins 
quelques années pour grandir de huit ou neuf pieds : ils disent aussi que 
les lionceaux ne sont en état de marcher que deux mois après leur nais- 
sance. Sans donner une entière confiance au rapport de ces faits, on peut 
présumer avec assez de vraisemblance que le lion , attendu la grandeur de 
sa taille, est au moins trois ou quatre ans à croître, et qu’il doit vivre 
environ sept fois trois ou quatre ans , c’est-à-dire à peu près vingt-cinq 
ans. Le sieur de Saint-Martin , maître du Combat du taureau à Paris, qui 
a bien voulu me communiquer les remarques qu’il avait faites sur les 
lions qu’il a nourris, m’a fait assurer qu’il en avait gardé quelques-uns 
pendant seize ou dix-sept ans, et il croit qu’ils ne vivent guère que vingt 
ou vingt-deux ans; il en a gardé d’autres pendant douze ou quinze 
ans , et l’on sent bien que dans ces lions captifs le manque d’exercice , 
la contrainte et l’ennui ne peuvent qu’affaiblir leur santé et abréger 
leur vie. 
Aristote assure, en deux endroits différents de son ouvrage sur la géné- 
ration, que la lionne produit cinq ou six petits de la première portée, quatre 
a. Vide Gessner, Hist. quadrup. , p. 575 et suiv. 
b. Vide lib. de diff. animal, cap. lxxx. 
c. libid. , cap. lxxx. 
d. Vide Arist. de generatione , lib. ni, cap. ii et x. 
1. La lionne porte cent huit jours. 
2. Les petits lions naissent aussi bien formés que les petits chats , et grands comme des 
chats adultes. 
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