LE LION. 
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les animaux quadrupèdes ont sept vertèbres dans le cou , et qu’aucun n’en 
a ni plus ni moins. A l’égard de la solidité des os du lion, qu’ Aristote dit 
ê tre sans moelle et sans cavité , de leur dureté , qu’il compare à celle du 
caillou, de leur propriété de faire feu par le frottement, c’est une erreur 
qui n’aurait pas dù être répétée par Kolbe®, ni même parvenir jusqu’à 
nous, puisque, dans le siècle même d’Aristote, Épicure s’était moqué de 
cette assertion. 
Les lions sont très-ardents en amour ; lorsque la femelle est en chaleur, 
elle est quelquefois suivie de huit ou dix mâles ^ qui ne cessent de rugir 
autour d’elle et de se livrer des combats furieux, jusqu’à ce que l’un d’entre 
eux, vainqueur de tous les autres, en demeure paisible possesseur et s’é- 
loigne avec elle. La lionne met bas au printemps ' et ne produit qu’une 
fois tous les ans* : ce qui indique encore qu’elle est occupée pendant plu- 
sieurs mois à soigner et allaiter ses petits, et que par conséquent le temps 
de leur premier accroissement, pendant lequel ils ont besoin des secours 
de la mère, est au moins de quelques mois. 
Dans ces animaux, toutes les passions, même les plus douces, sont exces- 
sives, et l’amour maternel est extrême. La lionne, naturellement moins 
forte, moins courageuse et plus tranquille que le lion, devient terrible dès 
qu’elle a des petits; elle se montre alors avec encore plus de hardiesse que 
le lion, elle ne connaît point le danger, elle se jette indifféremment sur les 
hommes et sur les animaux qu’elle rencontre , elle les met à mort , se 
charge ensuite de sa proie, la porte et la partage à ses lionceaux, auxquels 
elle apprend de bonne heure à sucer le sang et à déchirer la chair. D’or- 
dinaire elle met bas dans des lieux très-écartés et de difficile accès, et lors- 
qu’elle craint d’être découverte, elle cache ses traces en retournant plu- 
sieurs fois sur ses pas, ou bien elle les efface avec sa queue ; quelquefois 
même, lorsque l’inquiétude est grande, elle transporte ailleurs ses petits, 
et quand on veut les lui enlever elle devient furieuse et les défend jusqu’à 
la dernière extrémité. 
On croit que le lion n’a pas l’odorat aussi parfait ni les yeux aussi bons 
que la plupart des autres animaux de proie : on a remarqué que la grande 
lumière du soleil paraît l’incommoder, qu’il marche rarement dans le 
milieu du jour, que c’est pendant la nuit qu’il fait toutes ses courses, que 
quand il voit des feux allumés autour des troupeaux il n’en approche 
guère, etc. On a observé qu’il n’évente pas de loin l’odeur des autres ani- 
maux, qu’il ne les chasse qu’à vue et non pas en les suivant à la piste. 
a. Voyez les Mémoires de Kolbe. Amsterdam, 1741, t. III, p. 4 et 5. 
b. Vide Gessner, Hist. quadrup. , p. 575 et suiv. 
c. Idem ibidem. 
1. Une lionne de la ménagerie a produit deux fois dans une seule année. (Voyez Cuvier: 
Ménagerie du muséum.) 
