LE LION. 
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tomber de la pluie ®. Le cri qu’il fait lorsqu’il est en colère est encore plus 
terrible que le rugissement : alors il se bat les flancs de sa queue, il en bat 
la terre, il agite sa crinière, fait mouvoir la peau de sa face, remue ses 
gros sourcils , montre des dents menaçantes , et tire une langue armée de 
pointes si dures, qu’elle suffit seule pour écorcher la peau et entamer la 
chair sans le secours des dents ni des ongles, qui sont, après les dents, ses 
armes les plus cruelles. Il est beaucoup plus fort par la tête, les mâchoires 
et les jambes de devant, que par les parties postérieures du corps; il voit 
la nuit, comme les chats; il ne dort pas longtemps, et s’éveille aisément; 
mais c’est mal à propos que l’on a prétendu qu’il dormait les yeux ouverts. 
La démarche ordinaire du lion est fière, grave et lente, quoique toujours 
oblique; sa course ne se fait pas par des mouvements égaux, mais par 
sauts et par bonds, et ses mouvements sont si brusques qu’il ne peut s’ar- 
rêter à l’instant et qu’il passe presque toujours son but : lorsqu’il saute sur 
sa proie, il fait un bond de douze ou quinze pieds, tombe dessus, la saisit 
avec les pattes de devant, la déchire avec les ongles et ensuite la dévore 
avec les dents. Tant qu’il est jeune et qu’il a de la légèreté, il vit du produit 
de sa chasse, et quitte rarement ses déserts et ses forêts où il trouve assez 
d’animaux sauvages pour subsister aisément ; mais lorsqu’il devient vieux, 
pesant et moins propre à l’exercice de la chasse, il s’approche des lieux 
fréquentés et devient plus dangereux pour l’homme et pour les animaux 
domestiques ; seulement on a remarqué que, lorsqu’il voit des hommes et 
des animaux ensemble, c’est toujours sur les animaux qu’il se jette et jamais 
sur les hommes, à moins qu’ils ne le frappent, car alors il reconnaît à mer- 
veille celui qui vient de l’offenser et il quitte sa proie pour se venger. On 
prétend qu’il préfère la chair du chameau à celle de tous les autres ani- 
maux; il aime aussi beaucoup celle des jeunes éléphants; ils ne peuvent lui 
résister lorsque leurs défenses n’ont pas encore poussé et il en vient aisé- 
ment à bout, à moins que la mère n’arrive à leur secours. L’éléphant, le 
rhinocéros, le tigre et l’hippopotame, sont les seuls animaux qui puissent 
résister au lion. 
Quelque terrible que soit cet animal, on ne laisse pas de lui donner la 
chasse avec des chiens de grande taille et bien appuyés par des hommes à 
cheval; on le déloge, on le fait retirer; mais il faut que les chiens et même 
les chevaux soient aguerris auparavant, car presque tous les animaux fré- 
missent et s’enfuient à la seule odeur du lion. Sa peau, quoique d’un tissu 
ferme et serré, ne résiste point à la balle ni même au javelot; néanmoins 
a. C’est du sieur de Saint-Martin , maître du Combat du taureau , qui a nourri plusieurs 
lions, que nous tenons ces derniers faits. 
b. Voyez l'Histoire générale des voyages , t. V, p. 86. M. l’abbé Prévost qui, comme tout le 
monde sait, écrit avec autant de chaleur que d’élégance, y fait une très-belle description du 
lion, de ses qualités et de ses habitudes naturelles. 
