ANIMAUX DE L’ANCIEN CONTINENT. âi 
En 1550, on laboura pour la première fois la terre avec des bœufs “ dans 
la vallée de Cusco. Ces animaux multiplièrent prodigieusement dans ce 
continent, aussi bien que dans les îles de Saint-Domingue, de Cuba , de 
Barlovento, etc.; ils devinrent même sauvages en plusieurs endroits. 
L’espèce de bœuf qui s’est trouvée au Mexique, à la Louisiane, etc. et 
que nous avons appelé bœuf sauvage ou bison , n’est point issue de nos 
bœufs; le bison existait en Amérique avant qu’on y eût transporté le bœuf 
d’Europe, et il diffère assez de celui-ci pour qu’on puisse le considérer 
comme faisant une espèce à part : il porte une bosse entre les épaules ’ ; son 
poil est plus doux que la laine, plus long sur le devant du corps que sur le 
derrière , et crêpé sur le cou et le long de l’épine du dos ; la couleur en 
est brune, obscurément marquée de quelques taches blanchâtres. Le bison 
a de plus les jambes courtes; elles sont, comme la tête et la gorge, cou- 
vertes d’un Ion gpoil : le mâle a la queue longue avec une houppe de poil 
au bout, comme on le voit à la queue du lion. Quoique ces différences 
m’aient paru suffisantes, ainsi qu’à tous les autres naturalistes, pour faire 
du bœuf et du bison deux espèces différentes, cependant je ne prétends 
pas l’assurer affirmativement : comme le seul caractère qui différencie ou 
identifie les espèces est la faculté de produire des individus qui ont eux- 
mêmes celle de produire leurs semblables, et que personne ne nous a 
appris si le bison peut produire avec le bœuf, que probablement même on 
n’a jamais essayé de les mêler ensemble , nous ne sommes pas en état de 
prononcer sur ce fait^. J’ai obligation à M. de la Nux, ancien conseiller 
au conseil royal de l’île de Bourbon et correspondant de l’Académie des 
Sciences, de m’avoir appris par sa lettre datée de l’île de Bourbon du 
0. Voyez l’Histoire des Incas. Paris , 1744, t. II , p. 266 et suiv. 
b. Voyez l'Histoire du Nouveau-Monde, par Jean de Laet. Leyde, 1640, liv. x, chap. iv. 
c. Voyez l’article du bœuf. 
d. Extrait de la lettre écrite par M. de la Nux à M. de Buffon. — Je ne dois pas négliger 
de vous donner à connaître que les bisons , si la loupe ou bosse qu’ils ont sur le garrot est le 
seul caractère qui les distingue des bœufs , ne sont point une espèce particulière et différente 
de ceux-ci, comme vous paraissez en être persuadé (au viu« vol. in-12 de votre Hist. nat . , 
p. 134). En cette lie, où, depuis plus de trente ans, j’ai vu bœufs bretons, bœufs indiens, 
bisons , il est très-assuré que ce sont des animaux de même espèce , mais de races différentes , 
qui s’étant mêlées depuis ce temps, ont produit des individus qui en ont eux-mèmes produit 
d’autres, dont nos savanes sont actuellement couvertes. J’ai eu entre autres xme vache bre- 
tonne qui a été chez moi la souche de plusieurs générations , et je n’ai jamais eu de taureamx 
indiens ni bretons , mais seulement des bisons entiers. Les premiers bâtards du mélange des 
bisons avec les races bretonnes , ont leur loupe ou bosse fort petite : il y en a même qui n’en 
ont presque pas, seulement le dessus des omoplates est plus charnu que dans les bœufs 
bretons ou indiens; encore après plusieurs mélanges de trois races bâtardes , tout disparait; et 
j’ai actuellement plusieurs jeunes bêtes qui n’ont pas la moindre apparence des bosses ou 
loupes très-diminuées que portent les mères qu’elles tettent. Nous nous servons ici des bœufs , 
de quelques races qu’ils soient, pour porter les grains et autres denrées : l'âpreté de nos 
1 . Le bison ne porte point de bosse, mais il a les épaules très-hautes. 
2. Le bison a produit avec la vache , dans la ménagerie du Muséum. 
