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ANIMAUX DE L’ANCIEN CONTINENT. 
on tire le musc que l’on mêle et prépare avec celui que l’on tire aussi de 
l’animal appelé /««m’ à la Chine, et nous regardons la vraie civette comme 
un animal des parties méridionales de l’ancien continent , qui ne s’est pas 
répandu vers le nord, et qui n’a pu passer dans le nouveau. 
Les chats étaient, comme les chiens, tout à fait étrangers au Nouveau- 
Monde, et Je suis maintenant persuadé que l’espèce n’y existait point, 
quoique J’aie cité “ un passage par lequel il paraît qu’un homme de l’équi- 
page de Christophe Colomb avait trouvé et tué sur la côte de ces nouvelles 
terres un chat sauvage^; Je n’étais pas alors aussi instruit que Je le suis 
aujourd’hui de tous les abus que l’on a fait des noms, et J’avoue que Je ne 
connaissais pas encore assez les animaux pour distinguer nettement dans 
les témoignages des voyageurs les noms usurpés, les dénominations mal 
appliquées, empruntées ou factices ; et l’on n’en sera peut-être pas étonné, 
puisque les nomenclateurs, dont les recherches se bornent à ce seul point 
de vue, loin d’avoir éclairci la matière, l’ont encore embrouillée par d’au- 
tres dénominations et des phrases relatives à des méthodes arbitraires, 
toujours plus fautives que le coup d’œil et l’inspection. La pente naturelle 
que nous avons à comparer les choses que nous voyons pour la première 
fois à celles qui nous sont déjà connues. Jointe à la difficulté presque 
invincible qu’il y avait à prononcer les noms donnés aux choses par les 
Américains, sont les deux causes de cette mauvaise application des déno- 
minations, qui depuis a produit tant d’erreurs. Il est, par exemple, bien 
plus commode de donner à un animal nouveau le nom de sanglier ** ou de 
cochon noir, que de prononcer son nom mexicain, quauh-coyamelt ; de 
même, il était plus aisé d’en appeler un autre renard américain % que de 
lui conserver son nom brésilien tamandua-guaeu ; de nommer de même 
mouton ou chameau ^ du Pérou des animaux qui dans cette langue se nom- 
maient pelon-iehia-oqiiitli ; on a de même appelé cochon d’eau ® le cabiai 
ou cahionara, ou capybara, quoique ce soit un animal très-différent d’un 
cochon ; le carigueibeju s’est appelé loutre. Il en est de même de presque 
tous les autres animaux du Nouveau-Monde, dont les noms étaient si bar- 
bares et si étrangers pour les Européens, qu’ils cherchèrent à leur en 
donner d’autres par des ressemblances, quelquefois heureuses, avec les 
animaux de l’ancien continent; mais souvent aussi par de simples rapports, 
a. Voyez l’article du chat. 
b. Voyez le Voyage de Desmarchais, t. III, p. 112; et VEssai sur l’histoire naturelle de 
la France équinoxiale , par Barrère. Paris, 1740 , aveeV Histoire duMexique, par Hernaudé;', 
p. 637; et l’Histoire de la Nouvelle-Espagne, par Fernandès , p. 8. 
c. Voyez Desmarchais, t. Ilf, p. 307. 
d. Voyez Hernandès, Histoire duMexique, p. 660. 
e. Voyez Desmarchais, t. III, p. 314. 
1 . Voyez, ci-après, la note 1 de la page 30. 
2. Voyez la note de la page 501 du ID volume. 
