ANIMAUX COMMUNS AUX DEUX CONTINENTS. 
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gros que le tapir qui, comme nous l’avons dit, est le plus grand quadru- 
pède de l’Amérique méridionale; mais, à l’égard des insectes, on peut dire 
qu’ils ne sont nulle part aussi grands que dans le Nouveau-Monde : les 
plus grosses araignées, les plus grands scarabées, les chenilles les plus 
longues, les papillons les plus étendus, se trouvent au Brésil, à Cayenne et 
dans les autres provinces de l’Amérique méridionale; ils l’emportent sur 
presque tous les insectes de l’ancien monde, non-seulement par la gran- 
deur du corps et des ailes, mais aussi par la vivacité des couleurs, le 
mélange des nuances, la variété des formes, le nombre des espèces et la 
multiplication prodigieuse des individus dans chacune. Les crapauds, les 
grenouilles et les autres bêtes de ce genre sont aussi très-grosses en Amé- 
rique. Nous ne dirons rien des oiseaux ni des poissons, parce que, pouvant 
passer d’un monde à l’autre, il serait presque impossible de distinguer 
ceux qui appartiennent en propre à l’un ou à l’autre, au lieu que les 
insectes et les reptiles sont à peu près comme les quadrupèdes confinés 
chacun dans son continent. 
Voyons donc pourquoi il se trouve de si grands reptiles, de si gros 
insectes, de si petits quadrupèdes et des hommes si froids dans ce nouveau 
monde. Cela tient à la qualité de la terre, à la condition du ciel, au degré 
de chaleur, à celui d’humidité, à ta situation, à l’élévation des montagnes, 
à la quantité des eaux courantes ou stagnantes, à l’étendue des forêts, et 
surtout à l’état brut dans lequel on y voit la nature. La chaleur est, en 
général, beaucoup moindre dans cette partie du monde, et l’humidité 
beaucoup plus grande : si l’on compare le froid et le chaud dans tous les 
degrés de latitude, on trouvera qu’à Québec, c’est-à-dire sous celle de 
Paris, l’eau des fleuves gèle tous les ans de quelques pieds d’épaisseur, 
qu’une masse encore plus épaisse de neige y couvre la terre pendant plu- 
sieurs mois, que l’air y est si froid que tous les oiseaux fuient et disparais- 
sent pour tout l’hiver, etc. ; cette différence de température sous la même 
latitude dans la zone tempérée, quoique très-grande, l’est peut-être encore 
moins que celle de la chaleur sous la zone torride : on brûle au Sénégal , 
et sous la même ligne on jouit d’une douce température au Pérou; il en 
est de même sous toutes les autres latitudes qu’on voudra comparer. Le 
continent de l’Amérique est situé et formé de façon que tout concourt à 
diminuer l’action de la chaleur; on y trouve les plus hautes montagnes, 
et par la même raison les plus grands fleuves du monde : ces hautes mon- 
tagnes forment une chaîne qui semble borner vers l’ouest le continent dans 
toute sa longueur; les plaines et les basses terres sont toutes situées en 
deçà des montagnes, et s’étendent depuis leur pied jusqu’à la mer, qui, de 
notre côté, sépare les continents : ainsi le vent d’est qui, comme l’on sait, 
est le vent constant et général entre les tropiques, n’arrive en Amérique 
qu’après avoir traversé une très-vaste étendue d’eau sur laquelle il se 
