ANIMAUX COMMUNS AUX DEUX CONTINENTS. 45 
l’qir, et produisent par conséquent une quantité infinie de sources vives 
qui par leur réunion forment bientôt des fleuves les plus grands de la 
terre : il y a donc beaucoup plus d’eaux courantes dans le nouveau conti- 
nent que dans l’ancien, proportionnellement à l’espace; et cette quantité 
d’eau se trouve encore prodigieusement augmentée par le défaut d’écou- 
lement; les hommes n’ayant ni borné les torrents, ni dirigé les fleuves, ni 
séché les marais, les eaux stagnantes couvrent des terres immenses, aug- 
mentent encore l’humidité de l’air et en diminuent la chaleur : d’ailleurs 
la terre étant partout en friche et couverte dans toute son étendue d’herbes 
grossières, épaisses et touffues, elle ne s’échauffe, ne se sèche jamais; la 
transpiration de tant de végétaux, pressés les uns contre les autres, ne 
produit que des exhalaisons humides et malsaines; la nature, cachée sous 
ses vieux vêtements, ne montra jamais de parure nouvelle dans ces tristes 
contrées; n’étant ni caressée ni cultivée par l’homme, jamais elle n’avait 
ouvert son sein bienfaisant ; jamais la terre n’avait vu sa surface dorée de 
ces riches épis qui font notre opulence et sa fécondité. Dans cet état 
d’abandon tout languit, tout se corrompt, tout s’étouffe; l’air et la terre, 
surchargés de vapeurs humides et nuisibles, ne peuvent s’épurer ni pro- 
fiter des influences de l’astre de la vie; le soleil darde inutilement ses 
rayons les plus vifs sur cette masse froide, elle est hors d’état de répondre 
à son ardeur; elle ne produira que des êtres humides, des plantes, des 
reptiles, des insectes, et ne pourra nourrir que des hommes froids et des 
animaux faibles. 
C’est donc principalement parce qu’il y avait peu d’hommes en Amé- 
rique, et parce que la plupart de ces hommes, menant la vie des animaux, 
laissaient la nature brute et négligeaient la terre, qu’elle est demeurée 
froide, impuissante à produire les principes actifs, à développer les germes 
des plus grands quadrupèdes auxquels il faut, pour croître et se multiplier, 
toute la chaleur, toute l’activité que le soleil peut donner à la terre amou- 
reuse; et c’est par la raison contraire que les insectes, les reptiles et toutes 
les espèces d’animaux qui se traînent dans la fange, dont le sang est de 
l’eau, et qui pullulent par la pourriture, sont plus nombreuses et plus 
grandes dans toutes les terres basses, humides et marécageuses de ce nou- 
veau continent. 
Lorsqu’on réfléchit sur ces différences si marquées qui se trouvent entre 
l’Ancien et le Nouveau-Monde, on serait tenté de croire que celui-ci est en 
effet bien plus nouveau, et qu’il a demeuré plus longtemps que le reste 
du globe sous les eaux de la mer; car à l’exception des énormes monta- 
gnes qui le bornent vers l’ouest, et qui paraissent être des monuments de 
la plus haute antiquité du globe , toutes les parties basses de ce continent 
semblent être des terrains nouvellement élevés et formés par le dépôt des 
fleuves et le limon des eaux : on y trouve en effet, en plusieurs endroits, 
