o4 ANIMAUX COMMUNS AUX DEUX CONTINENTS. 
Combien d’autres espèces s’étant dénaturées, c’est-à-dire perfectionnées ou 
dégradées par les grandes vicissitudes de la terre et des eaux, par l’abandon 
ou la culture delà nature, par la longue influence d’un climat devenu 
contraire ou favorable, ne sont plus les mêmes qu’elles étaient autrefois? 
et cependant les animaux quadrupèdes sont, après l’homme, les êtres dont 
la nature est la plus fixe et la forme la plus constante : celle des oiseaux et 
des poissons varie davantage, celle des insectes encore plus, et si l’on des- 
cend jusqu’aux plantes, que l’on ne doit point exclure de la nature vivante, 
on sera surpris de la promptitude avec laquelle les espèces varient, et de 
la facilité qu’elles ont à se dénaturer en prenant de nouvelles formes. 
Il ne serait donc pas impossible que, même sans intervertir l’ordre de 
la nature, tous ces animaux du Nouveau-Monde ne fussent dans le fond 
les mêmes que ceux de l’ancien , desquels ils auraient autrefois tiré leur 
origine ; on pourrait dire qu’en ayant été séparés dans la suite par des 
mers immenses ou par des terres impraticables, ils auront avec le temps 
reçu toutes les impressions, subi tous les effets d’un climat devenu nouveau 
lui-même, et qui aurait aussi changé de qualité par les causes mêmes qui 
ont produit la séparation , que par conséquent ils se seront avec le temps 
rapetissés, dénaturés, etc. Mais cela ne doit pas nous empêcher de les 
regarder aujourd’hui comme des animaux d’espèces différentes : de quel- 
que cause que vienne cette différence, qu’elle ait été produite par le temps, 
le climat et la terre, ou qu’elle soit de même date que la création, elle n’en 
est pas moins réelle : la nature, je l’avoue, est dans un mouvement de 
flux continuel ; mais c’est assez pour l’homme de la saisir dans l’instant 
de son siècle, et de jeter quelques regards en arrière et en avant pour 
tâcher d’entrevoir ce que jadis elle pouvait être, et ce que dans la suite elle 
pourrait devenir. 
Et à l’égard de l’utilité particulière que nous pouvons tirer de ces 
recherches sur la comparaison des animaux, on sent bien , qu’indépen- 
damment des corrections de la nomenclature, dont nous avons donné 
quelques exemples , nos connaissances sur les animaux en seront plus 
étendues, moins imparfaites et plus sûres ; que nous risquerons moins 
d’attribuer à un animal d’Amérique ce qui n’appartient qu’à celui des Indes 
orientales, qui porte le même nom ; qu’en parlant des animaux étrangers 
sur les notices des voyageurs, nous saurons mieux distinguer les noms et 
les faits, et les rapporter aux vraies espèces; qu’enfin l’histoire des ani- 
maux (}üc nous sommes chargé d’écrire en sera moins fautive, et peut- 
être plus lumineuse et plus complète. 
