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LE TIGRE. 
Heureusement, pour le reste de la nature, l’espèce n’en est pas nom- 
breuse , et paraît confinée aux climats les plus chauds de l’Inde orientale. 
Elle se trouve au Malabar, à Siam, au Bengale, dans les mêmes contrées 
qu’habitent l’éléphant et le rhinocéros; on prétend même que souvent le 
tigre accompagne ce dernier ®, et qu’il le suit pour manger sa fiente, qui 
lui sert de purgation ou de rafraîchissement ; il fréquente avec lui les bord? 
des fleuves et des lacs; car comme le sang ne fait que 1 altérer, il a souvent 
besoin d’eau pour tempérer l’ardeur qui le consume; et d’ailleurs il attend 
près des eaux les animaux qui y arrivent, et que la chaleur du climat con- 
traint d’y venir plusieurs fois chaque jour : c’est là qu’il choisit sa proie, 
ou plutôt qu’il multiplie ses massacres; car souvent il abandonne les ani- 
maux qu’il vient de mettre à mort pour en égorger d’autres; il semble 
qu’il cherche à goûter de leur sang, il le savoure, il s’en enivre; et lors- 
qu’il leur fend et déchire le corps , c’est pour y plonger la tête et pour 
sucer à longs traits le sang dont il vient d’ouvrir la source, qui tarit pres- 
que toujours avant que sa soif ne s’éteigne *. 
Cependant quand il a mis à mort quelques gros animaux comme un 
cheval, un buffle, il ne les éventre pas sur la place, s’il craint d’y être 
inquiété ; pour les dépecer à son aise il les emporte dans les bois en les 
traînant avec tant de légèreté , que la vitesse de sa course paraît à peine 
ralentie par la masse énorme qu’il entraîne. Ceci seul suffirait pour faire 
juger de sa force; mais pour en donner une idée plus juste, arrêtons-nous 
un instant sur les dimensions et les proportions du corps de cet animal 
terrible. Quelques voyageurs l’ont comparé, pour la grandeur, à un che- 
val % d’autres à un buffle **, d’autres ont seulement dit qu’il était beaucoup 
plus grand que le lion ^ Mais nous pouvons citer des témoignages plus 
récents et qui méritent une entière confiance. M. de la Lande-Magon nous 
a fait assurer qu’il avait vu aux Indes orientales un tigre de quinze pieds, 
a. Vide Jac. Bontii, Hist. nat. Ind. or. Amsterd. , 1658, p. 54. Voyez aussi le Recueil des 
voyages de la Compagnie des Indes. Amsterd., 1702, t. VII, p. 278 et suiv. Voyage de 
Schouten aux Indes orientales. 
b. Vide Jac. Bontii. Hist. nat. Ind. or. Amsterd., 1658, p. 53. 
c. Voyez les Voyages de Dellon, p. 104 et suiv. 
d. Les tigres des Indes, dit la Boullaye-le-Gouz, sont prodigieusement gr-ands; j’en ai vu 
des peaux plus longues et plus larges que celles des bœufs ; ils s’adonnent quelquefois à manger 
les hommes, et en plusieurs endroits des Indes il n’y va point de voyageurs sans être bien 
armés, parce que cet animal étant de la figure d’un chat, il se hausse sur les pieds de der- 
rière pour sauter sur celui qu’il veut assaillir. Voyage de la Boullaye-le-Gouz. Paris, 1657, 
p. 246 et 247. 
e. Vide Prosper Alp. Hist. nat. Ægypt. Ludg. Bat., 1735, p. 237. — EtWotton, p. 65. 
1. Buffon cède, comme toujours, au besoin qu’il a de peindre par le contraste. Il exagérait 
tout à Theure la générosité du lion\ il exagère à présent la férocité du tigre. On a eu bien sou- 
vent occasion d’étudier, à la ménagerie du Muséum , le tigre et le lion : tous deux sont 
également susceptibles d’une sorte d’affection, de quelque reconnaissance, et tous deux égale- 
ment terribles dans leur fureur. 
