LE TIGRE. 
•’iS 
ie tigre n’est pas proportionnée à la grande longueur du corps. x\insi cette 
vitesse terrible dont parle Pline , et que le nom “ même du tigre paraît 
indiquer, ne doit pas s’entendre des mouvements ordinaires de la dé- 
marche, ni même de la célérité des pas dans une course suivie; il est 
évident qu’ayant les jambes courtes il ne peut marcher ** ni courir aussi 
vite que ceux qui les ont proportionnellement plus longues : mais cette 
vitesse terrible s’applique très-bien aux bonds prodigieux qu’il doit faire 
sans effort; car en lui supposant, proportion gardée, autant de force et de 
souplesse qu’au chat, qui lui ressemble beaucoup par la conformation , et 
qui dans l’instant d’un clin d’œil fait un saut de plusieurs pieds d’étendue, 
on sentira que le tigre , dont le corps est dix fois plus long , peut dans un 
instant presque aussi court faire un bond de plusieurs toises. Ce n’est donc 
point la célérité de sa course, mais la vitesse du saut que Pline a voulu 
désigner, et qui rend en effet cet animal terrible, parce qu’il n’est pas pos- 
sible d’en éviter l’etfet. 
Le tigre est peut-être le seul de tous les animaux dont on ne puisse 
lléchir le naturel : ni la force, ni la contrainte, ni la violence ne peuvent 
le dompter. Il s’irrite des bons comme des mauvais traitements; la douce 
habitude, qui peut tout, ne peut rien sur cette nature de fer; le temps, 
loin de l’amollir en tempérant les humeurs féroces, ne fait qu’aigrir le fiel 
de sa rage, il déchire la main qui le nourrit comme celle qui le frappe; il 
rugit à la vue de tout être vivant; chaque objet lui paraît une nouvelle 
proie qu’il dévore d’avance de ses regards avides, qu’il menace par des 
frémissements affreux mêlés d’un grincement de dents , et vers lequel il 
s’élance souvent malgré les chaînes et les grilles qui brisent sa fureur sans 
pouvoir la calmer. 
Pour achever de donner une idée de la force “ de ce cruel animal, nous 
croyons devoir citer ici ce que le P. Tachard, témoin oculaire , rapporte 
d’un combat du tigre contre des éléphants ; « On avoit élevé, dit cet auteur 
« une haute palissade de bambous d’environ cent pas en carré. Au milieu 
« de l’enceinte étaient entrés trois éléphants destinés pour combattre le 
a. « Tigris vocabulum est linguæ ariueniæ, nam ibi et sagilta et quod vehementissum 
« flnnien , dicitur tigris. » Varro , De lingua latina. — « Persæ et Medi sagittam tigrin nuncu' 
« paut. » Gessn. Hist. quadrup. , p. 936. 
b. Ce que dit Pline, que cet animal est d'une vitesse terrible, est une erreur, dit Bontius ; 
car au contraire il est lent à courir, et c’est à cause de cela qu’il attaque plus volontiers les 
hommes que les animaux qup courent bien, comme les cerfs, les sangliers, les buffles, les 
bœufs sauvages, qu’il n’attaque tous qu’en se mettant en embuscade; il se Jette impétueuse- 
ment sur leur tète, et terrasse d’un seul coup de patte les animaux les plus forts. Bout. , p, 53 
et 54. Il est, comme Ton voit, fort aisé de concilier ces faits avec les expressions de Pline. 
c. « Indi tigrim elepbanto robustiorem multo existimant. — Nearchus scribit Indos referre 
« tigrim esse maximi equi magnitudine, velocitate et viribus bestias omnes superare, eleplian- 
« tum etiam, insilientem in caput ejus, facile suübcare. » Gessn. Hist. quadrup. , p. 937. 
d. Premier Voyage de Siam, par le P. ïaehard. Paris, 1686 , p. 292 et suiv. 
