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72 LA PANTHERE, L’ONCE ET LE LEOPARD. 
rapportons ces noms parce qu’il serait utile, pour la coimaissance des 
animaux, qu’on eût la liste de leurs noms dans les langues des pays qu’ils 
habitent. 
L’espèce du léopard paraît être sujette à plus de variétés que celle de la 
panthère et de l’once : nous avons vu un grand nombre de peaux de ce 
léopard qui ne laissent pas de différer les unes des autres, soit par les 
nuances du fond du poil , soit par celles des taches dont les anneaux ou 
roses sont plus marqués et plus terminés dans les unes que dans les autres; 
mais ces anneaux sont toujours de beaucoup plus petits que ceux de la 
panthère ou de l’once. Dans toutes les peaux du léopard, les taches sont 
chacune à peu près de la même grandeur, de la même figure, et c’est plu- 
tôt par la force de la teinte qu’elles diffèrent, étant moins fortement expri- 
mées dans les unes de ces peaux, et beaucoup plus fortement dans les 
autres. La couleur du fond du poil ne diffère qu’en ce qu’elles sont d’un 
fauve plus ou moins foncé; mais comme toutes ces peaux sont à très-peu 
près de la même grandeur, tant pour le corps que pour la queue, il est très- 
vraisemblable qu’elles appartiennent toutes à la même espèce d’animal, et 
non pas à des animaux d’espèce différente. 
La panthère, l’once et le léopard n’habitent que l’Afrique et les climats 
les plus cbauds de l’Asie; ils ne se sont jamais répandus dans les pays du 
Nord, ni même dans les régions tempérées. Aristote parle de la panthère 
comme d’un animal de l’Afrique et de l’Asie, et il dit expressément qu’il 
n’y en a point en Europe. Ainsi ces animaux, qui sont, pour ainsi dire, 
confinés dans la zone torride de l’ancien continent, n’ont pu passer dans le 
nouveau par les terres du Nord, et l’on verra, par la description que nous 
allons donner des animaux de ce genre qui se trouvent en Amérique, que 
ce sont des espèces différentes que l’on n’aurait pas dû confondre avec 
celles de l’Afrique et de l’Asie, comme l’ont fait la plupart des auteurs qui 
ont écrit la nomenclature. 
Ces animaux, en général, se plaisent dans les forêts touffues, et fré- 
quentent souvent les bords des fleuves et les environs des habitations iso- 
lées, où ils cherchent à surprendre les animaux domestiques et les bêtes 
sauvages qui viennent chercher les eaux. Ils se jettent rarement sur les 
hommes, quand même ils seraient provoqués; ils grimpent aisément sur les 
arbres, où ils suivent les chats sauvages et les autres animaux, qui ne 
peuvent leur échapper. Quoiqu’ils ne vivent que de proie et qu’ils soient 
ordinairement fort maigres, les voyageurs prétendent que leur chair n’est 
pas mauvaise à manger; les Indiens et les Nègres la trouvent bonne, mais 
il est vrai qu’ils trouvent celle du chien encore meilleure, et qu’ils s’en 
au rapport des nègres, elle a la ressemblance d'un léopard : elle dévore les hommes et le bétail, 
et ne se trouve que dans les endroits les plus déserts de File. Voyage de Madagascar, par Fla- 
court. Paris, 16G1, t. I, p. 184. 
