L’ONDATRA ET LE DESMAN. 
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L’ondatra ou rat musqué de Canada diffère du desman en ce qu’il a les 
doigts des pieds tous séparés les uns des autres S les yeux très-apparents et 
le museau fort court ; au lieu que le desman ou rat musqué de Moscovie a 
les pieds de derrière réunis par une membrane les yeux extrêmement 
petits, le museau prolongé comme la musaraigne. Tous deux ont la queue 
plate, et ils diffèrent du pilori ou rat musqué des Antilles, par cette con- 
formation et par plusieurs autres caractères le pilori a la queue assez 
courte, cylindrique ' comme celle des autres rats, au lieu que l’ondatra et 
le desman l’ont tous deux fort longue. L’ondatra ressemble par la tête au 
rat d’eau, et le desman à la musaraigne. 
On trouve dans les Mémoires de l’Académie royale des Sciences, an- 
née 1725, une description très-ample et très-bien faite de l’ondatra sous le 
nom de rat musqué. M. Sarrasin, médecin du roi à Québec et correspon- 
dant de l’Académie, s’est occupé à disséquer un grand nombre de ces ani- 
maux, dans lesquels il a observé des choses singulières. Nous ne pouvons 
pas douter, en comparant sa description avec la nôtre, que ce rat musqué 
de Canada , dont il a donné la description , ne soit notre ondatra. 
L’ondatra est de la grosseur d’un petit lapin et de la forme d’un ratj il 
a la tête courte et semblable à celle du rat d’eau, le poil luisant et doux, 
avec un duvet fort épais au-dessous du premier poil , à peu près comme le 
castor; il a la queue longue et couverte de petites écailles comme celle des 
autres rats, mais elle est d’une forme différente ; la queue des rats com- 
muns est à peu près cylindrique, et diminue de grosseur depuis l’origine 
a. « OcTxli exigui et vis conspicui..... Digiti majores membranis connexi ad commodiùs 
« natandum, rostri pars superior lîrma, promimila et pœne unciam longa, nigricans eâque 
« forma prædita, ut instar suis aut talpæ terram vertere possit. » Clusii exocHc. auct., 
p. 375. 
b. Les rats musqués des Antilles, que nos Français appellent pitons, font le plus souvent 
leurs retraites dans les trous de la terre comme les lapins ; aussi ils sont presque de la même 
grosseur , mais pour la figure ils n’ont rien de celle des gros rats qu’on voit ailleurs, sinon que 
la plupart ont le poil du ventre blanc comme les glirons, et celui du reste du corps noir ou 
tanné : ils exhalent une odeur musquée qui abat le cœur, et qui parfume si fort l’endroit de leur 
retraite, qu’il est fort aisé de le discerner. Histoire naturelle des Antilles. Rotterdam, 1658, 
p. 121. 
c. Les piloris sont une espèce de rats des bois deux ou trois fois plus gros que les rats ordi- 
naires: ils sont presque blancs, leur queue est fort courte, ils sentent le musc extraordinairement. 
Nouveau voyage aux îles de l’Amérique. Paris, 1722, 1. 1, p. 438. — Les piloris se trouvent à la 
Martinique et dans quelques autres îles des Antilles : ce sont des rats musqués de même forme 
que les rats d’Europe, mais d’une si prodigieuse grandeur que quatre de nos rats ne pèsent pas 
un pilori Ils nichent jusque dans les cases, mais ne peuplent pas tant que les autres rats com- 
muns Ces piloris sont naturels dans l’île de la Martinique, et non pas les autres rats com - 
muns qui n’out paru que depuis quelques années qu’elle est fréquentée des navires, etc //îv- 
toire générale des Antilles, par le P. du Tertre. Paris, 1667, t. II, p. 302. 
1. Les pieds de derrière de l’ondatra sont demi-palmés. — Le principal trait différentiel entre 
l’ondafra et le desman se trouve dans les dents; le premier a les dents d’un rongeur , et le 
second les dents d’un insectivore. (Voyez, ci-dessus, l’indication relative à la classification de 
ces deux espèces. ) 
