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L’ONDATRA ET LE DESMAN. 
Mais ce n’est point ici le lieu de nous étendre sur les conséquences géné- 
rales qu’on peut tirer de ces faits singuliers , non plus que sur les rapports 
immédiats qu’ils ont avec notre théorie de la génération ; un esprit attentif 
les sentira d’avance, et nous aurons bientôt occasion de les présenter avec 
plus d’avantage en les réunissant à la masse totale des autres faits qui y 
sont relatifs. 
Comme l’ondatra est du même pays que le castor, que comme lui il 
habite sur les eaux, qu’il est en petit à peu près de la même figure, de la 
même couleur et du même poil, on les a souvent comparés l’un à l’autre ‘ ; 
on assure même qu’au premier coup d’œil on prendrait un vieux ondatra 
pour un castor qui n’aurait qu’un mois d’âge ; ils diffèrent cependant assez 
par la forme de la queue pour qu’on ne puisse s’y méprendre ; elle est 
ovale et plate horizontalement dans le castor ; elle est très-allongée et plate 
verticalement dans l’ondatra: au reste, ces animaux se ressemblent assez 
par le naturel et l’instinct; les ondatras, comme les castors, vivent en 
société pendant l’hiver ; ils font de petites cabanes d’environ deux pieds 
et demi de diamètre, et quelquefois plus grandes, où ils se réunissent 
plusieurs familles ensemble : ce n’est point , comme les marmottes , 
pour y dormir pendant cinq ou six mois, c’est seulement pour se mettre à 
l’abri de la rigueur de l’air : ces cabanes sont rondes et couvertes d’un 
dôme d’un pied d’épaisseur; des herbes, des joncs entrelacés et mêlés avec 
de la terre grasse, qu’ils pétrissent avec les pieds, sont leurs matériaux. 
Leur construction est impénétrable à l’eau du ciel , et ils pratiquent des 
gradins en dedans pour n’être pas gagnés par l’inondation de celle de la 
terre; cette cabane, qui leur sert de retraite, est couverte pendant l’hiver 
de plusieurs pieds de glace et de neige sans qu’ils en soient incommodés. 
Ils ne font pas de provisions pour vivre comme les castors, mais ils creu- 
sent des puits et des espèces de boyaux au-dessous et à l’entour de leur 
demeure pour chercher de l’eau et des racines; ils passent ainsi l’hiver fort 
tristement quoiqu’en société, car ce n’est pas la saison de leurs amours : 
ils sont privés pendant tout ce temps delà lumière du ciel; aussi lorsque 
l’haleine du printemps- commence à dissoudre les neiges et à découvrir les 
sommets de leurs habitations, les chasseurs en ouvrent le dôme, les offus- 
quent brusquement de la lumière du jour, et assomment ou prennent tous 
ceux qui n’ont pas eu le temps de gagner les galeries souterraines qu’ils se 
sont pratiquées et qui leur servent de derniers retranchements où on les 
suit encore, car leur peau est précieuse et leur chair n’est pas mauvaise à 
manger. Ceux qui échappent à la main du chasseur quittent leur habitation 
1. « Les ondatras construisent en hiver, sur la glace, une hutte de terre , où ils habitent 
« plusieurs ensemble; ils n’en sortent que pour aller chercher les racines d’acoras [calamus 
« aromaticus) qui servent à les nourrir Cette habitude de bâtir est ce qui a fait rapporter 
« l'ondatra au genre du castor par quelques auteurs. » ( Cuvier : Règne animal, t. I , p. 205. ) 
