L’ONDATRA ET LE DESMAN. 
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à peu près dans ce temps -, ils sont errants pendant l’été, mais toujours deux 
à deux, car c’est le temps des amours : ils vivent d’herbes et se nourrissent 
largement des productions nouvelles que leur offre la surface de la terre ; 
la membrane adipeuse s’étend, s’augmente, se remplit par la surabondance 
de cette bonne nourriture; les follicules se renouvellent, se remplissent 
aussi; les parties de la génération se dérident, se gonflent; et c’est alors 
que ces animaux prennent une odeur de musc si forte qu’elle n’est pas sup- 
portable; cette odeur se fait sentir de loin, et, quoique suave “ pour les 
Européens, elle déplaît si fort aux sauvages, qu’ils ont appelé puante une 
rivière sur les bords de laquelle habitent en grand nombre ces rats musqués 
qu’ils appellent aussi rats puants. 
Ils produisent une fois par an, et cinq ou six petits à la fois; la durée de 
la gestation n’est pas longue, puisqu’ils n’entrent en amour qu’au com- 
mencement de l’été, et que les petits sont déjà grands au mois d’octobre 
lorsqu’il faut suivre leurs père et mère dans la cabane qu’ils construisent 
de nouveau tous les ans; car on a remarqué qu’ils ne reviennent point à 
leurs anciennes habitations. Leur voix est une espèce de gémissement que 
les chasseurs imitent pour les piper et pour les faire approcher : leurs 
dents de devant sont si fortes et si propres à ronger que, quand on enferme 
un de ces animaux dans une caisse de bois dur, il y fait en très-peu de 
temps un trou assez grand pour en sortir; et c’est encore une de ces 
facultés naturelles qu’il a communes avec le castor, que nous n’avons pu 
garder enfermé qu’en doublant de fer-blanc la porte de sa loge. L’ondatra 
ne nage ni aussi vite ni aussi longtemps que le castor; il va plus souvent à 
terre, il ne court pas bien et marche encore plus mal en se berçant à peu 
près comme une oie. Sa peau conserve une odeur de musc qui fait qu’on 
ne s’en sert pas volontiers pour fourrure; mais on emploie le second poil 
ou duvet dans la fabrique des chapeaux. 
Ces animaux sont peu farouches, et en les prenant petits on peut les 
apprivoiser aisément; ils sont même très-jolis lorsqu’ils sont jeunes; leur 
queue longue et presque nue, qui rend leur figure désagréable, est fort 
a. Le rat musqué de l’Amérique septentrionale est un peuplas gros et un peu plus long que 
le rat d’eau de France; son élément est l’eau, mais il ne laisse pas d'aller quelquefois à terre ; 
il a la queue plate, elle est de huit ou dix pouces de long, de la largeur d’un doigt, couverte de 
petites écailles noires; la peau rousse, couleur de minime hrun, le poil en est fort fin, assez 
long : il porte des rognons proche les testicules qui ont l’odeur de musc très-agréable, et n’est 
point incommode à tous ceux à qui le musc donne des incommodités. Si on les tue l’hiver, pen- 
dant que la peau est bonne pour fourrer, les rognons ne sentent rien; au printemps, ils com- 
mencent à prendre leur senteur, qui dure jusqu’à l’automne Pour la chair, elle n’a point le 
goût de musc, elle est excellente à manger. Description de l’Amérique septentrionale, par Denys. 
Paris, 1672, t. II, p. 258. — Les rats musqués de Canada répandent une odeur admirable: la 
civette et la gazelle n’exhalent rien de si fort ni de si doux. Voyage de la Hontan. La Haye, 
1706, 1. 1, p. 95. — Les Sauvages de l’Amérique n’aiment point l’odeur que répand le rat mus- 
qué, ils lui ont même donné le nom de puant, tant cette odeur leur déplait. Mémoires de l’Aca- 
démie royale des Sciences, année 1725, p. 327. 
