LE POLATOUCIIE. 
il approche plus du loir par la figure du corps, par celle des oreilles, qui 
sont courtes et nues, par les poils de la queue, qui sont de la même forme 
et de la même grandeur que ceux du loir j mais il n’est pas, comme lui, 
sujet à l’engourdissement par l’action du froid. Le polatouche n’est donc 
ni écureuil, ni rat, ni loir, quoiqu’il participe un peu de la nature de 
tous trois. 
M. Klein est le premier qui ait donné une description exacte de cet ani- 
mal dans les Transactions philosophiques (année 1733). Il était cependant 
connu longtemps auparavant; on le trouve également dans les parties 
septentrionales de l’ancien et du nouveau continent “ il est seulement plus 
commun en Amérique qu’en Europe, où il ne se trouve que rarement et 
dans quelques provinces du Nord, telles que la Lithuanie et la Russie. Ce 
petit animal habite sur les arbres comme l’écureuil; il va de branches en 
branches, et lorsqu’il saute pour passer d’un arbre à un autre, ou pour 
traverser un espace considérable , sa peau, qui est lâche et plissée sur les 
côtés du corps, se tire au dehors, se bande et s’élargit par la direction 
contraire des pattes de devant qui s’étendent en avant, et de celles de der- 
rière qui s’étendent en arrière dans le mouvement du saut. La peau ainsi 
tendue, et tirée en dehors de plus d’un pouce, augmente d’autant la surface 
du corps sans en accroître la masse , et retarde par conséquent l’accélé- 
ration de la chute, en sorte que d’un seul saut l’animal arrive à une assez 
grande distance : ainsi ce mouvement n’est point un vol comme celui des 
oiseaux, ni un voltigement comme celui des chauves-souris , qui se font 
tous deux en frappant l’air par des vibrations réitérées; c’est un simple 
saut dans lequel tout dépend de la première impulsion dont le mouvement 
est seulement prolongé et subsiste plus longtemps, parce que le corps de 
l’animal , présentant une plus grande surface à l’air, éprouve une plus 
grande résistance et tombe plus lentement. On peut voir dans la descrip- 
tion de M. Daubenton le détail de la mécanique et du jeu de cette exten- 
sion singulière de la peau, qui n’appartient qu’au polatouche, et qui ne 
a. Les Hurons du Canada ont de trois sortes d’écureuil Les plus estimés sont les écureuils- 
volants , nommés sahouesquanta , qui ont la couleur cendrée , la tête un peu grosse , et sont 
munis d’une panne qui leur prend des deux côtés d’une patte de derrière à celle de devant, les- 
quelles ils étendent quand ils veulent voler Ils produisent trois ou quatre petits , etc. Voyage 
du pays des Hurons , par Sagard Théodat, p. 303 et 306. — Il y a un autre petit animal que les 
Indiens de Virginie appellent assapanick, et les Anglais escurieu volant, lequel en élargissant 
les jambes et étendant la peau , comme si c’était des ailes , vole parfois trente ou quarante 
verges de dix pieds de long. Histoire du Nouveau-Monde , par Jean de Laët. Leyde , 1640 , 
1 iv. m, p. 88. — Les écureuils-volants sont de la grosseur d’un gros rat , couleur de gris blanc : 
ils sont aussi endormis que les autres sont éveillés ; on les appelle volants parce qu’ils volent 
d’un arbre à l’autre par le moyen d’une certaine peau qui s’étend en forme d’aile lorsqu’ils font 
ces petits vols. Voyage de la Hontan , t. Il , p. 42. — Les écureuils volants viennent du nord de 
l’Amérique , mais on en a depuis peu trouvé en Pologne. Voyez Edwards , Hist. nat. of. Birds , 
P- 191 ; et Gatesby, Hist. nat. de la Carol. , t. II , p. 76 et 77. 
I. Voyoz la note précédente. 
