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LE POLÂTOUCUE. 
se trouve dans aucun autre animal : ce seul caractère suffirait donc pour 
le distinguer de tous les autres écureuils, rats ou loirs; mais les choses 
même les plus singulières de la nature sont- elles jamais uniques? de- 
vrait-on s’attendre à trouver dans le même genre un autre animal avec 
une pareille peau, et dont les prolongements s’étendent non -seulement 
d’une jambe àl’autre, mais de la tête à la queue? Cet animal, dont la figure 
et la description nous ont été données par Seba “ sous le nom d’écureuil 
volant de Virginie, paraît assez différent du polatouche pour constituer 
une autre espèce* ; cependant nous ne nous presserons pas de prononcer sur 
sa nature; il est probable que c’est un animal dont l’espèce est réellement 
existante et différente de celte du polatouche, mais ce pourrait être aussi 
une simple variété dans cette espèce, et peut-être enfin n’est-ce qu’une 
production accidentelle ou une monstruosité, car aucun voyageur, aucun 
naturaliste, n’a fait mention de cet animal; Seba est le seul qui l’ait vu 
dans le cabinet de Vincent, et je me défie toujours de ces descriptions faites 
dans des cabinets d’après des animaux que souvent on ajuste pour les 
rendre plus extraordinaires. 
Nous avons vu et gardé longtemps le polatouche vivant; il a été bien 
indiqué par les voyageurs : Sagard Théodat ^ Jean de Laët % Fernandès 
la Hontan % Denys en ont tous fait mention, ainsi que MM. Catesby», 
Dumont le Page de Pratz % etc., et MM. Klein, Seba et Edwards, en ont 
a. Seba, yoI I , p. 72 , tab. 4; , fig. ii» 3. 
b. Voyage au pays des Ihirons , par Sagard Théodat, p. 30S. 
c. Histoire du Nouveau-Monde , par Jean de Laët, p. 8S. 
d. « Quimichpatlan seu mus volans fusco pilo nigroque promiscue tegitur qui prope brachia 
« et crura est prolixior ac parvarum alarum forma Est autem cæteris minor, parvo et 
« murino capite, magnis aiiriculis , etc. » Fernand. Hist. Nov. Hisp. , p. 9. Nota que cet auteur 
se trompe en ce qu’il dit que ce sont de longs poils qui lui tiennent lieu d’ailes , au lieu que ce 
sont en effet des prolongements de la peau. 
e. Voyage de la Hontan, t. II, p, 42. 
f. Les écureuils volants ont le poil un peu plus noir que ceux de France ; ils ont des ailes qui 
les prennent du train de derrière à celui de devant, qui s’ouvrent de la largeur de deux bons 
doigts ; c’est une petite toile fort mince , couverte dessus d’un petit poil follet : toute sa volée ne 
peut aller qu’à trente ou quarante pas ; mais s’il vole d’un arbre à un autre , il volera bien le 
double. Description géographique de l'Amérique septentrionale , par Denys. Paris , 1672, t. II, 
p. 331 et 332. 
g. Catesby, Histoire naturelle delà Caroline, p. 76. 
h. Les écureuils sont fort communs à la Louisiane, où l’on en distingue de deux sortes; les 
uns sont en tout semblables à ceux que nous connaissons en France; les seconds sont d’une cou- 
leur un peu plus cendrée, et ont à leurs deux pattes de devant une espèce de peau ou de mem- 
brane , au moyen de laquelle ils peuvent s’élancer d’un arbre à un autre à une distance assez 
éloignée, etc. Mémoires sur la Louisiane, par Dumont, p. 81 et 82. 
i. Les écureuils volants sont ainsi nommés parce qu’ils sautent d’un arbre à un autre à la 
distance de vingt-cinq à trente pieds et plus ; leur poil est d’un cendré foncé : cet animal est 
de la grosseur d’un rat; ses pattes de derrière tiennent à celles de devant par deux membranes 
qui le soutiennent en l’air lorsqu’il saute , de sorte qu’il paraît voler, mais il va toujours eu bais- 
sant, etc. Histoire de la Louisiane , par M. le Page du Pratz, t. II, p. 98. 
1. C’est h polatouche d’Amérique (sciurus voluccella). — Voyez la note 2 de la p. 116. 
