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liO LE PETIT-GRIS. 
petils-gris d’Europe sont des écureuils de l’espèce commune*, dont la saison 
change seulement la couleur dans le climat de notre nord. Sans vouloir nier 
absolument ce dernier fait, qui cependant ne nous paraît pas assez constaté, 
nous regardons le petit-gris d’Europe et celui d’Amérique comme le même 
animal, et comme une espèce distincte et séparée de celle de l’écureuil 
commun J car on trouve dans l’Amérique septentrionale et dans le nord de 
l’Europe nos écureuils; ils y sont de la même grosseur et de la même cou» 
leur, c’est-à-dire d’un rouge ou roux plus ou moins vif, selon la tempéra- 
ture du pays; et en même temps on y voit d’autres écureuils qui sont plus 
grands, et dont le poil est gris ou noirâtre dans toutes les saisons. D’ail- 
leurs la fourrure de ces petits-gris est beaucoup plus fine et plus douce que 
celle de nos écureuils; ainsi nous croyons pouvoir assurer que ce sont des 
animaux dont, les différences étant constantes, les espèces, quoique voi- 
sines, ne se sont pas mêlées, et doivent par conséquent avoir chacune leur 
nom'^. M. Regnard ® dit affirmativement que les petits-gris de Laponie sont 
a. Ces petits-gris sont ce que nous appelons écureuils en France, qui changent leur couleur 
rousse lorsque l’hiver et les neiges leur en font prendre une grise; plus ils sont avant vers le 
nord, et plus ils sont gris : les Lapons leur font beaucoup la guerre pendant l’hiver, et leurs 
chiens sont si bien faits à cette chasse, qu’ils n’en laissaient passer aucun sans les apercevoir sur 
les arbres les plus élevés, et avertir par leur aboiement les Lapons qui étaient avec nous. Nous 
en tuâmes quelques-uns à coups de fusil, car les Lapons n’avaient pas pour lors leurs flèches 
rondes avec lesquelles ils les assomment, et nous eûmes le plaisir de les voir écorcher avec une 
vitesse surprenante. Ils conunencent à faire la chasse aux petits-gris vers la Saint-Michel, et 
tous les Lapons généralement s’occupent à cet emploi, ce qui fait qu’ils sont à grand marché, 
et qu’on en donne un timbre pour un écii; ce timbre est composé de quarante peaux. Mais il 
n’y a point de marchandises où l’on soit plus trompé qu’à ces petits-gris et aux hermines, parce 
que vous achetez la marchandise sans la voir et que la peau est retournée, en sorte que la four- 
rure est en dedans. Il n’y a point de distinction à faire, toutes sont de même prix , et il faut 
prendre les méchantes comme les belles, qui ne coûtent pas plus les unes que les autres. Nous 
apprîmes avec nos Lapons une particularité surprenante touchant les petits-gris, et qui nous a 
été confirmée par notre expérience : on ne rencontre pas toujours de ces animaux dans une 
même quantité, ils changent bien souvent de pays, et l’on n’en trouvera pas un dans tout un 
hiver où l’année précédente on en aura trouvé des milliers. Ces animaux changent de contrée; 
lorsqu’ils veulent aller en un autre endroit, et qu’il faut passer quelque lac ou quelque rivière, 
qui se rencontre à chaque pas dans la Laponie , ces petits animaux prennent une écorce de pin 
ou de bouleau qu’ils tirent sur le bord de l’eau , sur laquelle ils se mettent et s’abandonnent 
ainsi au gré du vent, élevant leurs queues en forme de voiles, jusqu’à ce que le vent se faisant 
un peu fort et la vague élevée, elle renverse en même temps et le vaisseau et le pilote. Ce nau- 
frage, qui est bien souvent de trois ou quatre mille voiles, enrichit ordinairement quelques 
Lapons qui trouvent ces débris sur le rivage, et les font servir à leur usage ordinaire, pourvu 
1 . Notre écureuil est d’un roux vif ; il a le ventre blanc, et les oreilles terminées par un 
bouquet de poils. « Ceux du nord , dit M. Cuvier, deviennent sur le dos d’un beau cendré 
« bleuâtre en hiver, et donnent alors la fourrure connue sons le nom de petit-gris, quand on 
« ne prend que le dos , et de vair quand on y laisse le blanc du ventre. » ( Cuvier : Rpgne ani- 
mal, t. I, p. 192). — Le véritable petit gris, le petit-gris du nouveau continent, est plus 
grand que le nôtre : il est cendré sur le dos, il a le ventre blanc , et pas de pinceaux de poil 
aux oreilles. 
2. Notre écureuil d'Europe et le petit-gris de la Caroline sont, en effet, deux espèces à dif- 
férences constantes, deux espèces distinctes. 
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