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LES TATOUS. 
de tous les caractères, qu’on peut juger de la forme essentielle de chacune 
des productions de la nature. Une bonne description et jamais de définitions, 
une exposition plus scrupuleuse sur les différences que sur les ressem- 
blances’, une attention particulière aux exceptions et aux nuances même 
les plus légères sont les vraies règles, et j’ose dire les seuls moyens que 
nous ayons de connaître la nature de chaque chose ; et si l’on eût employé 
à bien décrire tout le temps qu’on a perdu à définir et à faire des méthodes^ 
nous n’eussions pas trouvé l’histoire naturelle au berceau , nous aurions 
moins de peine à lui ôter ses hochets, à la débarrasser de ses langes ; nous 
aurions peut-être avancé son âge, car nous eussions plus écrit pour la 
science, et moins contre l’erreur. 
Mais revenons à notre objet. Il existe donc parmi les animaux quadru- 
pèdes et vivipares plusieurs espèces d’animaux qui ne sont pas couverts de 
poil. Les tatous font eux seuls un genre entier dans lequel on peut compter 
plusieurs espèces qui nous paraissent être réellement distinctes et séparées 
les unes des autres : dans toutes , l’animal est revêtu d’un têt semblable 
pour la substance à celle des os ; ce têt couvre la tête , le cou, le dos, les 
lianes, la croupe et la queue jusqu’à l’extrémité; il est lui-même recouvert 
au dehors par un cuir mince, lisse et transparent; les seules parties sur 
lesquelles ce têt ne s’étend pas sont la gorge, la poitrine et le ventre, qui 
présentent une peau blanche et grenue, semblable à celle d’une poule plu- 
mée : et en regardant ces parties avec attention, l’on y voit de place en place 
des rudiments d’écailles qui sont de la même substance que le têt du dos; la 
peau de ces animaux , même dans les endroits où elle est la plus souple , 
tend donc à devenir osseuse, mais l’ossification ne se réalise en entier qu’où 
elle est la plus épaisse, c’est-à-dire sur les parties supérieures et exté- 
rieures du corps et des membres. Le têt qui recouvre toutes ces parties 
supérieures n’est pas d’une seule pièce comme celui de la tortue ; il est 
partagé en plusieurs bandes sur le corps, lesquelles sont attachées les unes 
aux autres par autant de membranes qui permettent un peu de mouvement 
et de jeu dans cette armure. Le nombre de ces bandes ne dépend pas, 
comme on pourrait l’imaginer, de l’âge de l’animal : les tatous qui viennent 
de naître et les tatous adultes ont , dans la même espèce, le même nombre 
de bandes; nous nous en sommes convaincus en comparant les petits aux 
grands, et quoique nous ne puissions pas assurer que tous ces animaux ne 
se mêlent ni ne peuvent produire ensemble , il est au moins très-probable, 
puisque cette différence du nombre des bandes mobiles est constante^ que 
1. Une exposition plus scrupuleuse sur les différences que sur les ressemblances : païoles 
remaïqualAes, et vraie règle des descriptions. 
2. La méthode est le complément des descriptions. Les descriptions marquent les différences; 
la méthode nous donne les rapports. 
3. Le nombre des bandes mobiles varie quelquefois. (Voyez les notes suivantes.) 
