L’RLKPHANT. 
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L’ÉLÉPHANT. 
L’éléphant est, si nous voulons ne nous pas compter, l’être le plus con- 
sidérable de ce monde : il surpasse tous les animaux terrestres en grandeur, 
et il approche de l’homme par l’intelligence , autant au moins que la 
matière peut approcher de l’esprit-. L’éléphant, le chien, le castor et le 
singe sont de tous les êtres animés ceux dont l’instinct est le plus admi- 
rable; mais cet instinct, qui n’est que le produit de toutes les facultés, 
tant intérieures qu’extérieures de l’animal, se manifeste par des résultats 
bien différents dans chacune de ces espèces. Le chien est naturellement, et 
lorsqu’il est livré à lui seul, aussi cruel, aussi sanguinaire que le loup : 
seulement, il s’est trouvé dans cette nature féroce un point flexible sur 
lequel nous avons appuyé ; le naturel du chien ne diffère donc de celui des 
autres animaux de proie que par ce point sensible qui le rend susceptible 
d’affection et capable d’attachement ; c’est de la nature qu’il tient le germe 
de ce sentiment, que l’homme ensuite a cultivé, nourri, développé par une 
ancienne et constante société avec cet animal, qui seul en était digne; qui, 
plus susceptible, plus capable qu’un autre des impressions étrangères, a 
perfectionné dans le commerce toutes ses facultés relatives. Sa sensibilité, 
sa docilité, son courage, ses talents, tout, jusqu’à ses manières, s’est modi- 
fié par l’exemple et modelé sur les qualités de son maître : l’on ne doit 
donc pas lui accorder en propre tout ce qu’il paraît avoir; ses qualités les 
plus relevées, les plus frappantes, sont empruntées de nous; il a plus d’ac- 
quis que les autres animaux, parce qu’il est plus à portée d’acquérir ; que, 
loin d’avoir comme eux de la répugnance pour l’homme, il a pour lui du 
penchant; que ce sentiment doux, qui n’est jamais muet, s’est annoncé par 
l’envie de plaire, et a produit ta docilité, la fidélité, la soumission con- 
stante, et en même temps le degré d’attention nécessaire pour agir en con- 
séquence et toujours obéir à propos. 
a. « Valet sensu et reliquà sagacitate ingenii excellit elephas » Arist. Hist. anim., lib. ix, 
cap. 46. — « Elephanti sunt naturâ mites et mansueti, ut ad rationale animal proximè acce- 
« dant. » Straho. — « Vidi elephantos quosdam qui prudentiores mihi videbantur quàm qui- 
« busdam in locis hommes. » Vartomannus, apud Gessnerum, cap. de Elephanto. 
1. L'histoire de l’éléphant commence le XI® volume de l’édition m-4® de l’Imprimerie royale, 
volume publié en 1754. 
^ * Elephas ( Linn. ). — Ordre des Pachydermes-, genre Eléphant (Cuv.). 
I Nota. Nous distinguons aujourd’hui deux espèces d'éléphants: celui des Indes {elephas indt 
eus, Cuv. ) et celui d’Afrique {elephas africanus, Cuv.). — Celui dont Biiffon donne ici l’his- 
toire est l’éléphant des Indes. 
2. Mot frappant, et comme inspiré. — L’animal a un certain degré d'intelligence : Vesprit 
n’appartient qu’à l’homme. Dans les discussions zoologiqnes qui précèdent, le brillant Buffon, 
avait disparu. Ici, où il retrouve un grand sujet ( car l’éléphant, si nous voulons ne pas nous 
compter, est l’ètre le plus considérable de ce monde ) , Bufl'on reparaît avec sa haute pensée et 
ces mots profondément sensés, qui sont l’appui solide de son éloquence. 
