L’ÉLÉPHANT,. 
\T6 
qu’il faut toutes ces conditions et tous ces avantages pour que les talents 
du castor se manifestent, et que partout où les hommes se sont habitués, il 
perd son industrie et cesse d’édifier ‘.Chaque être, dans la nature, a son prix 
réel et sa valeur relative : si l’on veut juger au juste de l’un et de l’autre 
dans l’éléphant, il faut lui accorder au moins l’intelligence du castor, 
l’adresse du singe, le sentiment du chien, et y ajouter ensuite les avantages 
particuliers, uniques, de la force, de la grandeur et de la longue durée de 
la vie : il ne faut pas oublier ses armes ou ses défenses, avec lesquelles il 
peut percer et vaincre le lion; il faut se représenter que, sous ses pas, il 
ébranle la terre; que de sa main “ il arrache les arbres; que d’un coup de 
son corps il fait brèche dans un mur; que, terrible par la force, il est encore 
invincible par la seule résistance de sa masse, par l’épaisseur du cuir qui 
la couvre; qu’il peut porter sur son dos une tour armée en guerre et char- 
gée de plusieurs hommes; que, seul, il fait mouvoir des machines et trans- 
porte des fardeaux que six chevaux ne pourraient remuer; qu’à cette force 
prodigieuse il joint encore le courage, la prudence, le sang-froid, l’obéis- 
sance exacte; qu’il conserve de la modération même dans ses passions les 
plus vives; qu’il est plus constant qu’impétueux en amour ® ; que, dans la 
colère, il ne méconnaît pas ses amis; qu’il n’attaque jamais que ceux qui 
l’ont offensé; qu’il se souvient des bienfaits aussi longtemps que des injures; 
que, n’ayant nul goût pour la chair et ne se nourrissant que de végétaux, 
il n’est pas né l’ennemi des autres animaux ; qu’ enfin il est aimé de tous, 
puisque tous le respectent et n’ont nulle raison de le craindre. 
Aussi les hommes ont-ils eu dans tous les temps pour ce grand , pour ce 
premier animal une espèce de vénération. Les anciens le regardaient 
comme un prodige, un miracle de la nature (et c’est en effet son dernier 
a. « Veteres proboscidem elephanti manum apellaYerunt. — Eamdcm aliquoties nummum e 
« terrà toUentem vidi, et aliquando detrahentem arboris ramum, quem viri viginti-qiiatuor 
« fune trahentes ad humum flectere non potueramus; cùm soins elephas tribus vicibus motum 
(1 detrahebat. » Vartomannus, apud Gessner., cap. de Elephanto. — « Silvestres elephanti 
« fagos, oleastros et palmas dentibus subvertunt radicitùs. » Oppian. — « Promuscis elephanti 
« naris est quà cibum, tam siccum quàm humidum, ille capiat, orique perinde ac manu 
« admoveat. Arbores etiam eàdem complectendo evellit; denique eà non alio utitur modo nisi 
« ut manu. » Aristot. De pariib. animal., lib. ii, cap. 16. — « Habet præterea talemtantam- 
« que narem elephantus, ut eà manùs Yice utatur Suo etiam rectori esigit atque offert, 
« arbores quoque eàdem prosternit , et quoties immersus per aquam ingreditur, eà ipsâ édita 
« in sublime reflat atque respirât. » Arist. Hist. anim,, lib. ii, cap. i. — La force de l’éléphant 
est si grande, qu’elle ne se pent presque reconnaître, sinon par l’expérience; j’en ai vu un por- 
ter avec les dents deux canons de fonte, attachés et liés ensemble par des câbles, et pesant cha- 
cun trois milliers : il les enleva seul et les porta l’espace de cinq cents pas. J’ai vu aussi un 
éléphant tirer des navires et galères en terre et les mettre à flot. Voyages de Fr. Pyrard. Paris, 
1619, t. II, p. 356. 
b. « Nec adulteria novère, nec ulla propter fœminas inter se prælia, cæteris animalibus per- 
te nicialia, non quia desit illis amoris vis, etc. » Plin. ,\ih. vm, cap. 5. — « Mas quam impié- 
té verit co'itu, eam ampliùs nontangit. » Aristot. Hist. anim., lib. ix, cap. 46. 
1. Voyez la note 2 de la page 648 du 1I<> volume. 
