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L’ÉLÉPHANT. 
ellort) ; ils ont beaucoup exagéré ses facultés naturelles, ils lui ont attribué 
sans hésiter des qualités intellectuelles et des vertus morales. Pline, Ælien, 
Solin, Plutarque, et d’autres auteurs plus modernes n’ont pas craint de 
donner à ces animaux des mœurs raisonnées, une religion naturelle et 
innée “, l’observance d’un culte, l’adoration quotidienne du soleil et de la 
lune, l’usage de l’ablution avant l’adoration, l’esprit de divination, la piété 
envers le ciel et pour leurs semblables qu’ils assistent à la mort, et qu’après 
leur décès ils arrosent de leurs larmes et recouvrent de terre, etc. Les 
Indiens , prévenus de l’idée de la métempsycose , sont encore persuadés 
aujourd’hui qu’un corps aussi majestueux que celui de l’éléphant ne peut 
être animé que par l’âme d’un grand homme ou d’un roi. On respecte à 
Siam ^ à Laos, à Pégu % etc., les éléphants hlancs comme les mânes 
a. « Hominum indigenarum linguam elephanti intelligunt. » ÆUan., lib. iv, cap. 24 
« Lunà nova nitescente, audio elephantos naturali quàdam et ineffabili intelligentià e siîvâ, 
« ubi pascuntur, lamos recens decerptos auferre, eosque deinde in sublime tollere, ut suspicere, 
« et leviter ramos movere, tanquam supplicium quoddam Deæ protendentes, ut ipsis propria et 
« benevola esse velit. » ÆUan., lib. iv, cap. 10. — « Elephas est animal proximum humanis 
« sensibus. Quippe intellectus illis sermonis patrii et imperiorum obedientia, officiorumque, 
(( quæ didicêre, memoria; amoris et gloriæ voluptas : imo verô, quæ etiam in homine rara, 
« probitas, prudentia, æquitas, religio quoque siderum, solisque ac luuæ veneraüo. Autores 
« sunt, nitescente lunà nova greges eorum descendere : ibique se purilicantes solenniter aquà 
« circumspergi , atque ita salutato sidéré, in silvas reverti Visique sunt fessi ægritudine, 
« herbas supini in cœlum jacientes, veluti tellure precibus allegatà. » Plin,, Hist. ,nat., 
lib. VIII, cap. 1. — « Se abluunt et purificant, dein adorant solem et lunam. — Cadavera sui 
« generis sepeliunt. — Lamentant, ramos et pulverem iujiciunt supra cadaver. — Sagittas 
« extrahunt tanquam cbirurgi periti. » Plin., ÆUan., Solin, Tzetzès, etc. 
b. M. Constance mena M. l’ambassadeur voir l’éléphant blanc , qui est si estimé dans les 
Indes et qui est le sujet de tant de guerres : il est assez petit, et si vieux qu'il est tout ridé; plu- 
sieurs mandarins sont destinés pour en avoir soin, et on ne le sert qu’en vaisselle d’or; au 
moins les deux bassins qu’on avait mis devant lui étaient d’or massif d’une grandeur extraordi- 
naire. Son appartement est magnifique, et le lambris du pavillon où il est logé est fort propre- 
ment doré. Premier voyage du P. Tachard. Paris, 1686, p. 239. — Dans une maison de 
campagne du roi, à une lieue de Siam, sur la rivière, je vis un petit éléphant blanc, qu’on destine 
pour être le successeur de celui qui est dans le palais, que l’on dit avoir près de trois cents 
ans; ce petit éléphant est un peu plus gros qu’un bœuf, il a beaucoup de mandarins à son ser- 
vice, et, à sa considération, l’on a de grands égards pour sa mère et pour sa tante, que Ton élève 
avec lui. Idem, p. 273. 
c. Lorsque le roi de Pégu va se promener, les quatre éléphants blancs marchent devant lui, 
ornés de pierreries et de divers enjolivements d’or. Recueil des Voyages de la Compagnie des 
Indes de Hollande , t. III , p. 43 Lorsque le roi de Pégu veut donner audience. Ton amène 
devant lui les quatre éléphants blancs, qui lui font la révérence en levant leur trompe, ouvrant 
leur gueule, jetant trois cris bien distincts et s’agenouillant. Quand ils sont relevés, on les remène 
à leurs écuries, où on leur donne à manger à chacun dans un vaisseau d’or grand comme un 
quart de tonneau de bière ; on les lave d’ime eau qui est dans un autre vaisseau d’argent, ce qui 
se fait le plus souvent deux fois par jour Pendant qu’on les panse ainsi, ils sont sous un dais 
qui a huit supports, qui sont tenus par autant de domestiques, afin de les garantir de l’ardeur 
du soleil. En allant aux vaisseaux où est leur eau et leur nourriture, ils sont précédés de trois 
trompettes dont ils entendent les accords, et marchent avec beaucoup de gravité, réglant leurs 
pas par le son de ces instruments, etc. Idem,i. III, p. 40. — Les Péguans tiennent les éléphants 
blancs pour sacrés, et, ayant su que le roi de Siam en avait deux, ils y envoyèrent des ambassa- 
deurs pour offrir tout le prix qu’on en désirerait. Le roi de Siam ne voulut pas les vendre : celui 
